ロドリゴ・ディアス・デ・ビバールはカスティーリャのブルゴス近郊ビバール村の小貴族の家庭に生まれた。父ディエゴ・ライネスはカスティーリャ王フェルナンド1世の宮廷に仕えた騎兵将校であった。

若きロドリゴはフェルナンド1世の王宮に送られ、サンチョ王子と共に教育を受けた。馬術、剣術、軍事戦術を学び、将来の王となるサンチョと深い絆を結んだ。

ロドリゴはグラウスの戦いで初めて主要な戦闘に参加し、カスティーリャと同盟を結んだサラゴサをアラゴン王国から守った。この戦いで卓越した戦士としての評判を確立し始めた。

サンチョ2世がカスティーリャ王に即位すると、ロドリゴを王室旗手および王室軍の司令官に任命した。これは王国における最高の軍事的地位であり、王の絶大な信頼を示すものであった。

ロドリゴはリャンタダの戦いでサンチョ王の弟アルフォンソに対するカスティーリャ軍を勝利に導いた。この王位継承をめぐる戦いでの戦術的才能により、カスティーリャ随一の軍事指揮官としての地位を確立した。

サモラ包囲戦中にサンチョ2世が暗殺された。ロドリゴは関与を疑われたが名誉を守り、有名な「サンタ・ガデアの誓い」でアルフォンソ6世にサンチョの死に関与していないことを誓わせた。

ロドリゴは王族の血を引く貴族女性でアルフォンソ6世の姪であるヒメナ・ディアスと結婚した。この結婚により社会的地位が向上し、ディエゴ、クリスティーナ、マリアの3人の子供をもうけた。

セビリアのタイファから貢物を徴収する任務中、ロドリゴはより大きなグラナダ軍を撃破した。ムーア人は彼を「エル・シッド」（アラビア語で「主人」の意）と呼び始め、この称号は永遠に彼の名と結びついた。

無許可の軍事行動の後、アルフォンソ6世はロドリゴをカスティーリャから追放した。彼はサラゴサのムーア人王に仕え、この時代のキリスト教徒とイスラム教徒の複雑な同盟関係を体現した。

サラゴサのタイファに仕え、エル・シッドはキリスト教徒とイスラム教徒の敵に対して数々の勝利を収めた。バルセロナ伯を二度捕虜にし、多額の身代金を要求した。

エル・シッドは一時的にアルフォンソ6世と和解しカスティーリャに戻ったが、政治的緊張により再び追放された。今度は永久追放となり、二度とカスティーリャ王に仕えることはなかった。

エル・シッドは地中海沿岸の裕福なタイファであるバレンシア征服の遠征を開始した。包囲戦を通じて都市を組織的に弱体化させ、食糧供給と潜在的な同盟者を断ち切った。

20ヶ月の包囲の後、エル・シッドはバレンシアを征服し自らその支配者となった。キリスト教徒とイスラム教徒の両方を比較的寛容に統治し、イスラム法を維持しながらキリスト教徒の入植を奨励した。

エル・シッドはバレンシア郊外のクアルテでムラービト朝軍を決定的に破った。北アフリカの原理主義者に対するこの勝利はバレンシアの支配を確固たるものにし、彼の軍事的天才を証明した。

エル・シッドの一人息子ディエゴがコンスエグラの戦いでムラービト朝と戦い戦死した。この壊滅的な損失により、ロドリゴには苦労して勝ち取った征服地を継ぐ男子の後継者がいなくなった。

エル・シッドはバレンシアで亡くなった。息子の死による悲嘆か戦傷が原因とされる。妻ヒメナはその後3年間バレンシアを守り続けたが、最終的に都市を放棄し焼き払った。スペイン最大の英雄としての伝説が生まれた。