イザベラ・バウムフリーとして、スワーテキル近郊のハーデンバーグ家の土地で奴隷の身に生まれた。オランダ語を話す主人たちのもとで育ち、最初に覚えた言葉もオランダ語だった。売り飛ばしや家族の引き離しが常に付きまとい、その不安定さを幼くして味わった。

子どものころ競売で売られ、アルスター郡で両親やきょうだいと引き離された。過酷な労働と暴力にさらされた経験は、のちに正義と証言への強い意志を形づくった。

奴隷所有者のジョン・デュモンに買われ、彼の農場で激しい肉体労働を課された。この時期に強制や暴力も経験し、のちにそれらが霊的な目覚めの中心だったと語っている。

デュモンは彼女に、トマスという名の奴隷男性との結婚を強いた。同意にもとづくものではなく、無法な慣習によって人生を縛られた。彼女は複数の子を産んだが、子どもたちが売られる恐れは常に消えなかった。

約束されていた自由はデュモンによって先延ばしにされ、彼女は乳児の娘ソフィアを連れて自らを解放する道を選んだ。アイザックとマリア・バンワゲネンのもとに身を寄せ、賃金と保護を得た。ニューヨークが廃止へ向かうなかで、彼らは避難先となった。

息子ピーターが不法にアラバマへ売り渡され奴隷にされた後、彼女は訴えを起こし、法廷で白人当局に挑んだ。バンワゲネン夫妻や地元の弁護士の助力を得て、息子の返還を勝ち取った。黒人女性にとって極めて稀な法的勝利だった。

ニューヨーク市へ移住し、家事奉公や宗教的なつながりを通じて自活した。改革運動の熱気と黒人教会の生活は人脈を広げ、公の道徳的訴えへ向かう準備となった。

預言者マティアスとして知られた宗教指導者ロバート・マシューズに関わり、理想共同生活の家に身を置いた。死と告発が共同体を揺るがすと、彼女は法廷で自らを守り、中傷に対する訴訟にも勝利した。

自らをソジャーナ・トゥルースと名乗り、神の真理を伝えるために旅するよう召されたのだと語った。町から町へと移動し、罪と奴隷制に反対して説教を行った。即興で放たれる力強い言葉により評判を築いていった。

人種を超えた理想共同体であり、廃止運動とも結びついたノーサンプトン教育産業協会に加わった。そこで改革者たちと出会い、共同労働で生活を支えながら、反奴隷制の主張をさらに研ぎ澄ませた。

オリーブ・ギルバートに口述し、廃止運動家の支援を受けた自伝が、講演旅行の資金を得るために出版された。その物語はニューヨークにおける奴隷体験を記録し、人間の束縛に反対する証拠として自身の生涯を位置づけた。

アクロンの女性の権利大会で、のちに「私も女ではないのですか」という句と結びつけられる強烈な演説を行った。彼女の発言は人種差別と性差別の双方に挑み、平等を一つの道徳的要求として突きつけた。

彼女を貶めるための噂が飛び交う緊迫した場で、性別や正当性を疑う野次に正面から向き合った。冷静で恐れない応答は信頼を守り、政治的中傷の残酷さを露わにした。

南北戦争のさなか、解放された人々を支援し、解放が北軍の戦争目的となるにつれて黒人の入隊を促した。救援活動と公開演説を通じて、勝利を恒久的な自由と市民権へ結びつけた。

ホワイトハウスでリンカーン大統領と会い、戦争と解放について語り合った。それは象徴的な承認の瞬間であり、彼女が廃止運動の声として、かつて奴隷だった人々の代表として全国的地位を得ていたことを示した。

戦後、首都の路面電車で行われていた差別的慣行に対し、平等な利用を求めて立ち向かった。彼女の直接行動は後の公民権運動の戦術を先取りし、自由が実生活で何を意味するかについて連邦の責任を突きつけた。

自由には経済的自立が必要だとして、土地の分配と移住の機会を訴えた。各地を巡り請願を行い、西部での自作農の機会と黒人家族への公正な扱いを連邦の指導者に求めた。

暴力と政治的後退の中で復興が行き詰まると、彼女は投票権と平等な尊厳を訴えて講演を続けた。聖書、体験、鋭いユーモアを織り交ぜ、北部や中西部の聴衆に挑み続けた。

長年の活動と健康の衰えを経て、全国的影響を認める共同体に見守られながら亡くなった。葬儀には多くの人々が集い、奴隷制廃止と女性の権利の歴史を変えた生涯をたたえた。