フィンセント・ファン・ゴッホはオランダ南部のフロート＝ズンデルトで牧師の息子として生まれた。彼は後に後期印象派を代表する画家となり、わずか10年の画業で約2000点の作品を残すことになる。

ゴッホは16歳で叔父の紹介により美術商グーピル商会のハーグ支店で働き始めた。この経験を通じて彼は多くの芸術作品に触れ、美術への深い関心と審美眼を育んでいった。

ゴッホはグーピル商会のロンドン支店に転勤となった。この時期に下宿先の娘ウジェニーに恋をするが失恋し、この経験が彼の内向的で憂鬱な性格を形成する一因となった。

ゴッホは仕事への情熱を失いグーピル商会を解雇された。その後、彼は父のような牧師になることを志し、宗教的な使命感に駆られて神学の道を真剣に模索し始めた。

ゴッホはベルギーのボリナージュ炭鉱地区で伝道師として働いた。貧しい炭鉱労働者たちと生活を共にし、自らの持ち物を分け与えるほど献身的に活動したが、教会当局から過激すぎると解任された。

ゴッホは27歳で画家になることを決意した。弟テオの経済的支援を受けながら、独学で素描を学び始めた。この決断が彼の短くも激しい芸術家としての人生の始まりとなった。

ゴッホはハーグで従兄弟の画家アントン・マウフェに師事し、油彩画と水彩画の技法を学んだ。この時期に彼は労働者や農民を主題とした社会的な作品を多く制作し始めた。

ゴッホは両親が住むニューネンに戻り、約2年間滞在した。この時期に彼は農民の生活を題材にした多くの習作を制作し、後の代表作「じゃがいもを食べる人々」への基礎を築いた。

ゴッホは代表作「じゃがいもを食べる人々」を完成させた。暗い色調で描かれたこの作品は、農民の厳しい生活と労働の尊厳を力強く表現した彼の初期の傑作である。

ゴッホはパリに移り住み、弟テオと同居を始めた。ここで印象派や新印象派の画家たちと交流し、明るい色彩と大胆な筆触を取り入れることで、画風が劇的に変化した。

ゴッホは浮世絵などの日本美術に深く魅了され、その影響を受けて独自の画風を発展させた。鮮やかな色彩と力強い輪郭線は、日本美術から学んだ重要な要素である。

ゴッホは南仏プロヴァンスのアルルに移住し、「黄色い家」を借りて芸術家コロニーの設立を夢見た。この地で彼は「ひまわり」連作など数多くの傑作を生み出した。

ゴーギャンがアルルに到着し共同生活を始めたが、芸術観の違いから二人の関係は次第に悪化した。精神的危機の中でゴッホは自らの耳を切り落とす事件を起こし、入院することとなった。

ゴッホは精神的な安定を求めてサン＝レミ＝ド＝プロヴァンスの療養院に自発的に入院した。入院中も精力的に制作を続け、この時期に約150点の油彩画を完成させている。

ゴッホは療養院の窓から見た夜景を基に「星月夜」を制作した。渦巻く星空と糸杉を描いたこの作品は、彼の内面世界を表現した最も有名な傑作の一つとして知られている。

ゴッホの作品がブリュッセルのレ・ヴァン展に出品され、初めて批評家から高い評価を受けた。生前に彼の芸術的才能が公に認められた数少ない貴重な機会の一つであった。

ゴッホはパリ近郊のオーヴェル＝シュル＝オワーズに移り、芸術家を支援することで知られるガシェ医師の世話を受けた。この地で彼は最後の70日間を過ごすことになる。

ゴッホは「カラスのいる麦畑」など最後の作品群を制作した。不穏な空と黒いカラスが描かれたこの作品は、彼の不安定な精神状態を反映した象徴的な遺作とされている。

フィンセント・ファン・ゴッホは37歳で自ら胸を撃ち、2日後に弟テオに看取られながら息を引き取った。生前はほとんど認められなかった彼の作品は、死後に世界的な評価を得ることになる。

ゴッホの死後、弟テオとその妻ヨハンナの献身的な尽力により彼の作品は広く紹介されるようになった。20世紀に入ると彼は近代美術の先駆者として世界的な名声を確立した。