名望ある郷紳の家に生まれ、父は明の官僚機構で職に就いていた。古典学習と上流の人的つながりの中で育ち、科挙と官職に向けた準備を早くから整えた。

十代で主要な儒教経典に没頭し、道徳的模範であり有能な官僚でもあることを目指した。同時に弓術や騎馬も鍛え、学問的野心と武の備えを併せ持つ稀有な志向を示した。

外的対象の探究を通じて理を把握しようとする学風に徹底して取り組んだが、満足できなかった。この経験が、道徳の真理は学識だけで到達できるのかという疑念を芽生えさせた。

最高位の学位を得て、明代文人官僚の最上層に加わり、官職への道を開いた。北京の試験ネットワークとも結びつき、学問は倫理的統治に奉仕すべきだという自覚を強めた。

官僚としての職務を通じ、国家運営の慣行や道徳的妥協の現実を目の当たりにした。派閥工作や地方行政のばらつきを観察し、官僚と学生の双方に通用する実践的な倫理訓練を求めるようになった。

強大な宦官に結びつく弊害に反対し、宮廷の腐敗を批判する官僚たちに加わった。この抵抗は報復を招き、道義的勇気が過酷な政治的代償を伴うことを痛感させた。

立場を理由に処罰され、鞭打ちのうえで貧しい辺境の地へ追放された。身分と安逸を奪われた経験は、厳しく孤立した環境で自己修養を試すことを彼に迫った。

流罪中、道徳の根拠は外の物ではなく心の内にすでに備わっているという洞察を得たと伝えられる。これが、誠実な内省と実践を重んじ、文字の探究だけに偏らない学風の種となった。

権力者の失脚を機に名誉回復し、官務に復帰した。新たな考えに惹かれた学生を集め、講義と個別の指導を通じて、規律ある内省、道義的決断、そして知と行の一体を説いた。

真の知は行いと切り離せないと主張し、巧みな議論で終わる空虚な学問を批判した。この原理は試験中心の学風に挑み、官僚が具体的で責任ある行動によって道徳理解を示すことを要求した。

盗賊、地域抗争、民族間緊張が権威を揺るがす地域へ派遣された。道徳教育と行政の現実対応を結びつけ、交渉、必要最小限の武力、共同体を安定させる改革によって秩序を図った。

有力者が挙兵すると、地方兵力を動員し、迅速な作戦で拡大を封じた。欺瞞、強行軍、政治的宣伝を駆使して支持を集め、驚くべき速さで中央の支配を回復させた。

成功にもかかわらず、宮廷の政敵は動機を疑い、反乱終結の功績を矮小化しようとした。この出来事は派閥政治における功名の危うさを示し、報いに依らぬ誠実さへの確信を深めた。

誰もが生まれつき道徳を見分ける自覚を持つが、利己的欲望によって曇ると説いた。規律ある省察と誠実な行動によって明晰さを取り戻し、家庭・官職・社会で生かすよう弟子たちを導いた。

弟子たちは講話、往復書簡、事例集のような議論を集め、学者ネットワークに広めた。これらは後に記録伝統へとつながり、正統学風と競い合う形で学塾や官界に影響を及ぼした。

晩年、再び困難な南方の案件を担い、鎮撫と統治の均衡を図った。移動と重圧で病が悪化しても、官僚と学生に助言を続け、道徳的洞察が政策を導くべきだと主張し続けた。

過酷な公務ののち帰途の途上で没し、弟子たちが思想の保存と論争を担った。内面の修養と実践的関与を結びつけた統合は、明末の思想を変え、後世の東アジアの倫理と教育にも影響を与えた。