学校教師でラテン語学者のリチャード・ホガースとアン・ギボンズの子としてロンドンに生まれた。父の金銭難と負債による投獄はのちに、都市の貧困と悪徳への共感を鋭くする要因となった。

少年期に、リチャード・ホガースが負債のために拘禁される姿を見た。家族の不安定な境遇は、都市の厳しい身分秩序を肌で感じさせ、のちの道徳批判の原動力となった。

銀器用の彫刻を手がける彫版師エリス・ギャンブルのもとで徒弟となり、文字彫り、装飾、精密な線描を学んだ。この商業的訓練が、のちに判読性が高く人気を得る版画制作の技術的基盤となった。

徒弟修業を終えると独立し、店頭札や書籍挿絵、小口の注文仕事を手がけた。これによりロンドンの版画市場の動きを体得し、異なる階層へ画像が流通していく仕組みを学んだ。

非公式のセント・マーティンズ・レーンのアカデミーに通い、写生や様式論争を通じて宮廷好みの硬直した趣味から距離を取った。この環境は、理想化された古典主義よりも観察と人物描写を重んじる志向を後押しした。

政治、演劇、喫茶店の議論が渦巻く版画文化の中で、初期の風刺が注目を集めた。鋭い顔の誇張と読みやすい物語性を組み合わせ、公的な名声を築きはじめた。

宮廷画家ジェームズ・ソーンヒル卿の娘ジェーン・ソーンヒルと駆け落ち同然に結婚し、当初は有力な義父の反感を買った。のちに関係は和解し、名望ある芸術界とのつながりを得ながらも独立した声音を保った。

若い女性が売春、病、死へと破滅していく過程を追う「娼婦一代記」を刊行した。生々しい室内描写と社会類型の提示が大評判となり、版画が大衆に複雑な道徳物語を届けられることを証明した。

投機熱と腐敗を嘲笑する「南海泡沫事件」の風刺を制作し、暴落が残した傷を想起させた。経済的醜聞を寓意へ変換することで、版画が私的な悪徳だけでなく近代商業そのものを批判できると示した。

トム・レイクウェルが相続財産から転落し精神病院へ至るまでを描いた「放蕩者一代記」を発表し、笑いと陰惨な結末を結びつけた。同年、働きかけにより彫版師の著作権法が成立し、ロンドン市場での海賊版から芸術家を守る道が開かれた。

疲れた役者たちが粗末な田舎の仮設空間で支度する姿を描き、舞台の華やかさと労働の現実の落差をあざ笑った。この作品はロンドンの活況な演劇世界と、舞台裏の写実を好む彼の嗜好を映し出した。

打算的な貴族の縁組が不倫、病、死へ崩壊する物語「結婚流行」を展開した。細部の描写で階級の虚栄と取引的な関係を突き、流行の社交界が広がる西側地区の文化を刺した。

絵画を展示したのち、より広い層へ届けるために彫版として刊行した。これにより影響力を拡大し、芸術家が美術と大量複製の双方を管理する近代的モデルを示した。

ジン規制法をめぐる議論の中で、健全な労働と破滅的なジン依存を対比する「ビール通り」と「ジン横丁」を発表した。この対作品は改革者や治安判事と歩調を合わせ、政策と消費が公共の福祉を左右することを訴えた。

『美の分析』で、蛇行する線が視覚に活力を与えると論じ、古典芸術由来の学究的規則へ異議を唱えた。この書は芸術家や批評家の間で論争を呼び、風刺だけでなく理論家としても名を成そうとする野心を示した。

国王ジョージ二世の主任画家に任命され、地位と公的な職務を得た。栄誉の一方で、彼は英国的題材の擁護を続け、大陸の壮大様式をただ模倣することには抵抗した。

晩年の政治人物や党派を攻撃する版画は、党派色の強い新聞から苛烈な反応を引き起こした。その反発は、彼の視覚言語が娯楽にとどまらず、分断が深まる政治文化の中で世論を燃え上がらせ得ることを示した。

ロンドンで死去し、物語芸術と風刺の英国的潮流を築いた創始者として悼まれた。彼の版画はその後も広く流通し、ジョージ王朝期を越えて風刺画家や社会批評家に影響を与え続けた。