小ピット

ウィリアム・ピットは権力ある政治家チャタム伯爵ウィリアム・ピット（大ピット）の次男として生まれた。彼の貴族の血統と政治的遺産は、英国最年少首相となる運命を形作った。

体が弱かったため、若いピットは家庭教師から自宅で教育を受けた。父は彼の古典教育を監督し、卓越した演説技術と政治哲学の深い知識を植え付けた。

ピットはわずか14歳でペンブルック・カレッジに入学した。古典、数学、政治哲学を学び、若さにもかかわらず並外れた知的能力を示した。

ピットは法律を学ぶためリンカーンズ・インに入学したが、法廷弁護士として実務に就くことはなかった。この法律の訓練は議会でのキャリアと憲法問題の理解に大いに役立った。

ピットは家族のコネを通じてアップルビー選挙区の国会議員となった。最初の演説で彼の卓越した雄弁さが明らかになり、エドマンド・バークは彼を議会史上最も優れた演説家の一人と称賛した。

ピットのアメリカ独立戦争に関する処女演説は下院を驚嘆させた。父の宿敵ノース卿は、彼は元の木の欠片どころか元の木そのものだと評した。

わずか23歳でピットはシェルバーン卿の下で大蔵大臣となった。在任期間は短かったが、卓越した財政能力と行政手腕を示した。

24歳でピットは英国最年少の首相となった。当初はクリスマスまでに終わる「ミンスパイ政権」と嘲笑されたが、17年間在任し英国政治を改革した。

ピットは総選挙を実施し決定的な勝利を収め、政治的優位を確立した。この勝利は数十年続くトーリー党支配の始まりを示した。

ピットはエデン条約を交渉し、関税を引き下げ自由貿易を促進するフランスとの通商協定を結んだ。この画期的な条約は経済自由主義への信念を示した。

ジョージ3世が精神の崩壊を起こした時、ピットは巧みに憲法上の危機を処理した。彼が提案した摂政法案はプリンス・オブ・ウェールズの権限を制限し、内閣と憲法の安定を守った。

フランス革命の過激な行動の後、ピットは革命フランスに宣戦布告した。第一次対仏大同盟を組織し、20年間にわたるフランスの拡張主義との戦いを開始した。

戦費による財政危機に直面し、ピットはイングランド銀行の紙幣を金に交換する義務を停止した。この論争的な措置は経済を安定させ、継続的な戦争努力に資金を提供した。

ピットは合同法の成立を実現し、アイルランドと英国の議会を統合した。その後にカトリック解放を行う予定だったが、ジョージ3世の反対により最終的に辞任を余儀なくされた。

ピットはカトリック解放問題で辞任した。ジョージ3世がこの政策を拒否したためである。宗教的平等への原則的な姿勢は、政治的代償を払っても改革への信念を示した。

ナポレオンとの戦争が激化する中、ピットは復職した。病気とアルコールで体は衰弱していたが、第三次対仏大同盟を組織し、英国を守る生涯の仕事を続けた。

この年は勝利と絶望をもたらした。ネルソンのトラファルガーの勝利は英国の海上覇権を確保したが、アウステルリッツでのナポレオンの英国の同盟国に対する壊滅的勝利はピットの同盟と健康を打ち砕いた。

ピットは数十年の奉仕で疲弊し46歳で死去した。伝えられる最後の言葉「おお祖国よ、私は祖国をこのように去る」は生涯の英国への献身を表していた。議会は彼の負債を返済するため4万ポンドを議決した。