성 베네딕토

베네딕트는 이탈리아 중부 산악 지대의 작은 마을 누르시아에서 로마 귀족 가문에 태어났다. 그에게는 쌍둥이 자매 스콜라스티카가 있었고, 그녀도 후에 성인이 되었다. 서로마 제국이 막 붕괴되었고, 이탈리아는 정치적, 사회적 혼란 속에 있었으며, 이는 수도원주의를 통해 문명을 보존하려는 베네딕트의 사명을 위한 무대를 마련했다.

베네딕트의 부모는 그를 수사학과 법학의 고전 교육을 받기 위해 로마로 보냈고, 유모 키릴라가 동행했다. 로마는 제국 시대의 영광에서 크게 쇠퇴했지만 여전히 최고의 교육을 제공했다. 젊은 베네딕트는 학업에서 뛰어났지만 동료 학생들 사이에서 목격한 도덕적 해이에 괴로워했다.

로마에서 목격한 부도덕과 타락에 깊이 괴로워한 베네딕트는 학업과 세속적 전망을 포기하는 급진적인 결정을 내렸다. 유모 키릴라가 도시를 떠나는 그와 동행했고, 서방 기독교를 변화시킬 영적 여정이 시작되었다.

키릴라와 함께 엔피데 마을에 머무는 동안 베네딕트는 기도를 통해 깨진 도자기 접시를 수리하여 첫 기적을 행했다. 이 소문이 퍼지자 베네딕트는 늘어나는 관심에서 벗어나 더 깊은 고독을 찾았다. 그는 자신의 소명을 발견했지만 명성의 부패한 영향을 두려워했다.

베네딕트는 산 높은 곳에 있는 수비아코의 동굴로 물러나 3년간 은자로 살았다. 로마누스라는 수도사가 그를 도와 밧줄로 빵을 동굴에 내려주었다. 이 고독 속에서 베네딕트는 격렬한 유혹과 싸우고 기도 중에 성장하며, 나중에 그의 규율에 반영될 영적 지혜를 발전시켰다.

지역 목자들이 베네딕트를 발견했는데, 처음에는 야생 외모의 은자를 동물로 착각했다. 그의 거룩함을 알아차린 후 그들은 영적 조언을 구하기 시작했다. 그의 지혜에 대한 명성이 퍼지면서 모든 계층의 사람들이 지도를 구하러 왔고, 마지못해 그를 홀로 있는 묵상에서 끌어냈다.

인근 비코바로 수도원의 수도사들은 원장이 없어 베네딕트에게 그들을 이끌어 달라고 간청했다. 마지못해 그는 동의했다. 그러나 베네딕트가 엄격한 규율을 고집하자 수도사들은 곧 자신들의 선택을 후회했다. 일부는 그를 독살하려 했으나 잔이 기적적으로 부서졌다. 베네딕트는 수비아코로 돌아가 공동체 생활에 대해 배웠다.

제자들이 베네딕트에게 몰려들었고, 그는 그들을 각각 열두 명의 수도사로 구성된 열두 개의 수도원으로 조직하고 자신은 총원장이 되었다. 이 조직 구조를 통해 그는 지도를 통해 통일성을 유지하면서 공동체 생활의 다양한 접근 방식을 시험할 수 있었다. 이 수도원들은 영적 양성의 학교가 되었다.

베네딕트의 영향력을 시기한 플로렌티우스라는 지역 사제는 비방을 통해 그의 사업을 방해하려 했고, 심지어 수도사들을 타락시키기 위해 매춘부들을 수도원에 보내기까지 했다. 플로렌티우스가 암살 시도 후 갑자기 죽자 베네딕트는 적의 운명에 슬퍼하며 울었고, 그의 사랑의 깊이를 보여주었다.

지속적인 박해로 인해 수비아코를 떠난 베네딕트는 남쪽으로 가서 고대 아폴로 이교 신전이 있던 몬테카시노에 가장 유명한 수도원을 세웠다. 그는 직접 이교 성소를 파괴하고 그 장소를 성 마르티노에게 봉헌했다. 몬테카시노는 서방 수도원주의의 모원이 될 것이다.

수십 년의 경험을 바탕으로 베네딕트는 영적이고 실천적인 지혜의 걸작인 규칙서를 저술했다. 규칙서는 기도, 노동, 학문의 균형, 모든 것에서의 절제, 원장에 대한 순명, 공동체에서의 안정을 강조했다. 이것은 오늘날까지 베네딕트회 생활의 기초 문서로 남아 있으며, 이후 모든 서방 수도원주의에 영향을 미쳤다.

베네딕트의 쌍둥이 자매 스콜라스티카가 몬테카시노 근처 플롬바리올라에 수녀원을 세웠다. 베네딕트는 그녀의 공동체를 위해 규칙서를 조정했고, 두 남매는 매년 한 번씩 만나 영적 대화를 나누었다. 그들의 관계는 베네딕트회 전통에서 남녀 수도 생활의 상보적 성격을 보여주었다.

엑스힐라라투스라는 고트족 젊은이가 몬테카시노에 왔다. 야만인이고 교육받지 못했지만 그는 큰 덕을 보여 베네딕트는 그를 수도사로 받아들였다. 민족적, 사회적 배경에 관계없이 모든 사람에 대한 이러한 개방성은 베네딕트회 수도원주의의 특징이 되었고, 중세 유럽을 위해 로마 문화를 보존하는 데 도움이 되었다.

이탈리아를 정복하고 있던 동고트 왕 토틸라가 몬테카시노의 베네딕트를 방문했다. 그는 먼저 자신으로 위장한 하인을 보내 성인을 시험했지만 베네딕트는 속지 않았다. 진짜 왕이 왔을 때 베네딕트는 그의 운명을 정확히 예언하며 잔인함을 누그러뜨리도록 촉구했다. 토틸라는 깊은 감명을 받았다.

어느 날 밤 베네딕트는 신비로운 환시를 경험했는데, 온 세상이 한 줄기 신성한 빛에 모여 있는 것을 보았다. 동료 세르반두스가 어떻게 그런 일이 가능한지 묻자 베네딕트는 창조주를 보는 사람에게는 모든 피조물이 작게 보인다고 설명했다. 이 환시는 흩어진 인류를 수도 생활의 일치로 모으는 그의 역할을 상징했다.

베네딕트는 자매와 매년 하는 영적 대화를 나누었다. 저녁이 되자 스콜라스티카는 그에게 남아서 대화를 계속하자고 간청했지만 베네딕트는 규칙서를 인용하며 거절했다. 그녀가 기도하자 갑작스러운 폭풍이 여행을 불가능하게 만들었다. 사흘 후 베네딕트는 그녀의 영혼이 비둘기처럼 하늘로 올라가는 것을 보았다. 그는 자신을 위해 준비한 무덤에 그녀를 묻었다.

베네딕트는 몬테카시노가 야만인들에 의해 파괴되겠지만 그의 수도사는 아무도 죽지 않을 것이라고 예언했다. 이 예언은 581년 롬바르드족이 수도원을 파괴했을 때 성취되었다. 수도사들은 베네딕트의 규칙서를 가지고 로마로 도망쳤고, 그래서 규칙서는 전 기독교 세계에 퍼졌다. 몬테카시노는 여러 번 재건되고 파괴되었다.

베네딕트는 547년 3월 21일, 경당에서 제자들의 부축을 받으며 똑바로 서서 기도하다가 선종했다. 그는 자신의 죽음을 예언하고 수도사들을 준비시켰다. 그는 자매 스콜라스티카와 같은 무덤에 묻혔다. 그의 규칙서는 유럽 전역에 퍼졌고, 그는 서방 수도원주의의 아버지이자 유럽의 수호성인으로 공경받고 있다.