벤저민 프랭클린

벤저민 프랭클린은 양초와 비누 제조업자인 조사이어 프랭클린과 아비아 폴저의 17명 자녀 중 15번째 아들로 보스턴의 밀크 거리에서 태어났다. 그의 가족의 겸손한 형편은 그의 평생에 걸친 검소함과 근면함의 가치관을 형성하였다.

프랭클린은 보스턴 라틴 스쿨에 입학하였으며, 그의 아버지는 그가 성직자의 길을 추구하기를 원했다. 그는 학문적으로 우수했지만 재정적 어려움으로 인해 2년의 공식 교육 후 학교를 떠나야 했다.

12세 때 프랭클린은 방금 인쇄소를 설립한 형 제임스의 도제가 되었다. 이것은 프랭클린의 평생에 걸친 인쇄 산업과의 연관성을 시작하였으며 글쓰기와 출판에 대한 열정을 불태웠다.

프랭클린은 형의 신문인 뉴잉글랜드 쿠란트에 '사일런스 도굿'이라는 필명으로 14편의 풍자 편지를 몰래 투고하였다. 중년의 미망인이 쓴 것으로 가장한 재기있는 에세이들은 엄청난 인기를 얻었으며 그의 초기 문학적 재능을 보여주었다.

형 제임스와의 갈등 후 프랭클린은 도제 계약을 깨고 거의 돈이 없이 필라델피아로 도망쳤다. 그는 배고프고 지저분한 모습으로 도착하여 유명하게 세 개의 커다란 부드러운 롤을 사서 거리를 지나다니며 훗날의 아내인 드보라 리드 앞을 지나갔다.

펜실베이니아주 총독 윌리엄 키스는 프랭클린을 인쇄업자로 설립해주겠다고 약속하고 런던으로 보냈으나, 약속된 신용장은 결코 전달되지 않았다. 프랭클린은 18개월 동안 런던의 인쇄소에서 일하며 귀중한 경험을 쌓았다.

프랭클린은 야심 있는 상인과 장인들을 위한 상호 개선 클럽인 준토를 설립했다. 회원들은 매주 도덕, 정치, 철학에 대해 토론했다. 이 클럽은 프랭클린의 많은 시민 개선 사업의 촉매제가 되었다.

프랭클린은 동료와 함께 필라델피아에서 자신의 인쇄 사업을 설립했다. 그의 근면함과 우수한 공예에 대한 평판으로 인해 이 사업은 빠르게 성공했으며 그의 미래의 번영을 위한 기초를 마련했다.

프랭클린은 수년 전 필라델피아를 지나가며 자신을 지켜보던 여인 드보라 리드와 사실혼 관계에 들어갔다. 프랭클린의 오랜 해외 부재에도 불구하고 그들의 동반자 관계는 1774년 그녀의 사망까지 44년간 지속되었다.

프랭클린은 미국 최초의 구독 도서관을 설립했으며, 회원들은 자원을 모아 영국으로부터 책을 구입했다. 이 혁신은 지식에 대한 접근을 민주화하였으며 식민지 전역의 공공 도서관의 모델이 되었다.

프랭클린은 '가난한 리처드'라는 필명으로 유명한 연감 출판을 시작했다. 날씨 예보, 실용적인 조언, '일찍 자고 일찍 일어나'와 같은 재기있는 격언들로 가득한 이 연감은 25년 동안 베스트셀러가 되었다.

프랭클린은 필라델피아의 우편 총장에 임명되었으며, 이 직위는 그에게 무료 우송 특권과 다른 식민지의 뉴스에 대한 접근을 제공했다. 그는 나중에 영국 식민지 아메리카 지역 전체의 부우편 총장 겸무가 되었다.

프랭클린은 개방된 벽난로보다 적은 연료로 더 많은 열을 제공하는 철제 용광로식 난로를 설계했다. 발명품이 인류에게 이익을 제공해야 한다는 그의 신념에 충실하여 그는 특허를 거부했으며 누구나 제조할 수 있도록 허용했다.

프랭클린은 과학과 인문학에서 유용한 지식을 증진하는 데 헌신하는 미국 최초의 학문 단체를 설립했다. 이 단체는 저명한 지식인들을 유치했으며 오늘날 미국 최고의 학문 기관으로 현재까지 활동하고 있다.

프랭클린은 번개가 전기적 성질임을 증명하기 위해 뇌우 중에 연을 날렸다. 피뢰침 발명과 함께 이 위험한 실험은 그에게 국제적 명성을 가져다주었으며 런던 왕립학회의 회원자격을 획득했다.

펜실베이니아는 의회 앞에서 식민지 이익을 대변하기 위해 프랭클린을 런던으로 보냈다. 그는 이후 18년의 대부분을 영국에서 보내며 영국과의 단절을 방지하려는 노력을 하면서 미국 권리의 주도적 목소리가 되었다.

70세로 가장 나이 많은 서명자로서 프랭클린은 독립선언서 초안 작성을 돕고 서명했다. 그의 유명한 말인 '우리는 모두 함께 목을 매달거나, 확실히 우리는 각자 목을 매달 것이다'는 그들의 혁명적 행위의 중대함을 포착했다.

프랭클린은 미국 주프랑스 대사로 복무했으며, 그의 재치, 매력, 과학적 명성으로 인해 엄청난 인기를 얻었다. 그는 미국 독립 전쟁을 승리로 이끄는 데 결정적인 역할을 한 중요한 프랑스의 군사 및 재정 지원을 성공적으로 협상했다.

프랭클린은 혁명 전쟁을 공식적으로 종료하고 미국 독립에 대한 영국의 승인을 확보한 파리 조약에 서명한 3명의 미국 협상가 중 한 명이었다. 이것은 미국 외교사에서 가장 위대한 승리 중 하나였다.

81세의 프랭클린은 헌법 제정 회의의 최고령 대표였다. 건강이 악화되었음에도 불구하고 그는 자신의 명성을 이용하여 타협과 단결을 촉구했으며, 워싱턴 의장의 해 위에서 떠오르는 해인지 지는 해인지 궁금해하며 자주 바라보다가 이제는 떠오르는 해라는 것을 알게 되었다는 유명한 말을 남겼다.

벤저민 프랭클린은 가족에 둘러싸여 집에서 사망했다. 약 20,000명이 그의 장례식에 참석했으며, 이는 필라델피아가 경험한 가장 큰 모임이었다. 그가 직접 작성한 그의 비명은 자신의 시신을 '낡은 책의 표지'에 비유했으며, '그 저작 자체는 잃어버려지지 않을 것'이라는 신념을 나타냈다.