바이런 경

조지 고든 바이런은 런던에서 존 바이런 대위와 캐서린 고든 사이에서 태어났다. 태어날 때부터 만곡족이어서 평생 콤플렉스가 되었다. 아버지가 가산을 탕진한 후 체면을 유지하는 가난 속에서 자랐다.

'미친 잭' 바이런 대위가 프랑스에서 사망하여 어린 조지와 어머니는 어려운 경제적 상황에 놓였다. 캐서린은 아들과 함께 스코틀랜드 애버딘으로 이사하여 적은 수입으로 검소하게 살았다.

종조부 윌리엄이 사망하자 조지는 예상치 못하게 바이런 남작 작위와 조상 대대로 내려오는 뉴스테드 수도원 영지를 물려받았다. 열 살의 소년이 제6대 바이런 남작이 되어 사회적 지위가 하룻밤 새 바뀌었다.

바이런은 해로 스쿨에 입학하여 신체적 장애에도 불구하고 수영과 권투에서 뛰어났다. 다른 소년들과 깊은 우정을 쌓고 시를 쓰기 시작하여 문학적 재능의 초기 징후를 보였다.

바이런은 케임브리지 대학교 트리니티 칼리지에 입학하여 사치스럽게 생활하며 빚을 쌓았다. 대학 규칙으로 개를 키울 수 없자 유명하게도 대신 길들인 곰을 키웠다. 시 쓰기를 계속하고 평생의 친구를 사귀었다.

바이런은 첫 시집 『게으름의 시간』을 출판했지만 에든버러 리뷰로부터 혹평을 받았다. 부정적인 비평은 그를 깊이 상처 입혔지만 훌륭한 풍자적 답변을 쓰게 만들었다.

바이런은 에든버러 리뷰 비평가들과 문학계를 공격하는 파괴적인 풍자시를 출판했다. 이 시는 그의 재치에 대한 명성을 확립하고 대담한 독립 선언으로 문학 경력을 시작했다.

바이런은 지중해로 장기 여행을 떠나 포르투갈, 스페인, 알바니아, 그리스, 터키를 방문했다. 이 여행들은 그의 시에 깊은 영향을 미쳤고 그리스 독립에 대한 평생의 열정을 불태웠다.

『차일드 해럴드의 순례』 출판으로 바이런은 하룻밤 사이에 센세이션이 되었다. 그는 유명하게 선언했다 '어느 날 아침 깨어나니 유명해져 있었다'. 우울하고 낭만적인 주인공은 영국 사회를 사로잡아 '바이런마니아'를 만들어냈다.

바이런과 캐럴라인 램 부인의 열정적이고 스캔들스러운 연애는 런던 사교계의 화제가 되었다. 그가 관계를 끝내려 하자 그녀는 유명하게 그를 '미치고, 나쁘고, 알면 위험한' 사람이라고 묘사했다—이 문구가 그의 대중적 이미지를 정의했다.

바이런은 애나벨라 밀뱅크와 결혼하여 결혼이 그의 빚과 명성을 안정시키기를 바랐다. 이 결합은 재앙이었다; 애나벨라는 1년 후 딸 에이다를 데리고 떠났다. 그의 행동에 대한 소문이 사회를 충격에 빠뜨렸다.

근친상간과 동성애 소문 속에서 사회로부터 배척당하여 바이런은 영국을 떠나 다시 돌아오지 않았다. 그는 벨기에와 라인강을 따라 스위스로 여행했고, 그곳에서 셸리 부부와 전설적인 여름을 보내게 된다.

바이런은 빌라 디오다티에서 퍼시 비시 셸리, 메리 셸리 등과 변혁적인 여름을 보냈다. 이 모임에서 메리 셸리의 『프랑켄슈타인』과 바이런의 『어둠』을 포함한 시대의 가장 위대한 작품들이 탄생했다.

바이런은 베네치아에 정착하여 놀라운 창작과 악명 높은 방탕의 시기를 시작했다. 그는 대운하의 궁전에 살며 동물원을 키우고 200명 이상의 연인이 있었다고 주장했다.

바이런은 그의 걸작 『돈 주앙』 출판을 시작했다. 이것은 독자들을 충격과 기쁨에 빠뜨린 풍자적 서사시이다. 연재 형식으로 출판된 이 불경스러운 작품은 오늘날에도 영문학에서 가장 위대한 장편시 중 하나로 남아 있다.

바이런은 테레사 귀치올리 백작 부인을 만났다. 그녀는 젊은 기혼 이탈리아 귀족 여성으로 그의 마지막 위대한 사랑이 되었다. 그들의 관계는 그의 삶에 안정을 가져왔고 이탈리아 혁명 운동과 연결시켜 주었다.

바이런은 그리스로 항해하여 오스만 제국으로부터 그리스 독립을 위한 투쟁에 참여했다. 그는 개인 재산을 들여 운동에 자금을 지원하고 분열된 그리스 파벌들을 통합하기 위해 노력하여 그리스 국민의 영웅이 되었다.

바이런은 그리스군을 이끌 준비를 하던 중 그리스 미솔롱기에서 열병으로 사망했다. 그는 그리스 독립의 순교자가 되어 유럽 전역에서 애도를 받았다. 그의 유해는 영국으로 송환되었지만 웨스트민스터 사원이 매장을 거부하여 노팅엄셔의 가족 묘지에 안치되어 있다.