테오도라

테오도라는 사회적 지위가 낮은 가정에서 태어났다. 아버지 아카키우스는 경기장의 곰 조련사였고, 그가 사망한 후 어머니는 비잔틴 연예계의 치열한 경쟁 속에서 세 딸을 힘겹게 키웠다.

테오도라가 어렸을 때 아버지가 갑자기 사망했다. 어머니는 새 남편이 아카키우스의 직위를 물려받기를 바라며 급히 재혼했지만, 정치적 음모로 가족은 빈털터리가 되어 공공 구호에 의지해야 했다.

언니 코미토를 따라 무대에 오른 테오도라는 경기장의 여배우이자 무언극 배우가 되었다. 비잔틴 사회에서 여배우는 매춘과 연관되어 자유로운 여성이 가질 수 있는 가장 낮은 사회적 지위였다.

테오도라는 리비아 펜타폴리스 총독인 시리아인 관리 헤케볼루스의 동반자로 콘스탄티노플을 떠났다. 그가 알렉산드리아에서 그녀를 버리면서 관계가 나쁘게 끝났고, 그녀는 혼자 콘스탄티노플로 돌아가야 했다.

알렉산드리아에 발이 묶인 테오도라는 그녀의 영적 삶을 형성할 단성론 기독교 가르침을 접했다. 종교 공동체 속에서 살면서 심오한 개인적 변화를 겪고 이전의 생활 방식을 버렸다.

테오도라는 변화된 여성으로 콘스탄티노플로 돌아와 궁전 근처에서 양모를 자아 생계를 꾸렸다. 그녀의 지성, 아름다움, 새로 얻은 경건함은 곧 황위 계승자의 관심을 끌게 되었다.

테오도라는 그리스도가 정통파가 주장하는 두 본성이 아닌 하나의 신성을 가졌다고 믿는 단성론 기독교를 받아들였다. 이 신학적 입장은 그녀의 일생 동안 비잔틴의 종교 정책에 영향을 미쳤다.

테오도라는 유스티누스 1세 황제의 조카이자 황위 계승자인 유스티니아누스를 만났다. 그녀의 불명예스러운 과거와 비천한 출신에도 불구하고, 유스티니아누스는 그녀의 지성, 아름다움, 강인한 성격에 깊이 빠졌다.

로마법은 원로원 의원이 여배우와 결혼하는 것을 금지했다. 유스티니아누스는 삼촌인 유스티누스 1세 황제를 설득하여 법을 바꾸게 했고, 사회적 관습에 상관없이 테오도라를 아내로 맞이하겠다는 결의를 보여주었다.

테오도라는 성스러운 지혜의 교회에서 성대한 결혼식을 올리며 유스티니아누스와 결혼했다. 이전의 여배우는 귀족이자 제국에서 가장 권력 있는 여성이 되어 그녀의 놀라운 출세의 발판을 마련했다.

유스티니아누스가 황제가 되자, 테오도라는 아우구스타와 공동 통치자로 대관되었다. 충성 서약을 받고, 외국 사절을 맞이하고, 제국 통치의 동등한 파트너로서 외국 통치자들과 서신을 교환했다.

폭동이 유스티니아누스를 전복시키려 위협했을 때, 고문들은 도주를 촉구했다. 테오도라는 도망치느니 황실 자주색 옷을 입고 죽겠다고 선언하는 유명한 연설을 하여 반란을 진압하려는 유스티니아누스의 결의를 굳혔다.

테오도라는 강제 매춘으로부터 여성을 보호하고, 학대하는 남편과의 이혼을 허용하고, 어머니에게 양육권을 부여하는 법률에 영향을 미쳤다. 개심한 매춘부들을 위해 메타노이아라는 수녀원을 설립했다.

단성론자들에 대한 공식적인 박해에도 불구하고, 테오도라는 궁전 내에서 박해받는 성직자들을 보호했다. 제국 정치를 헤쳐나가면서도 자신의 종교적 신념을 유지하며 정통파와 단성론파를 화해시키려 노력했다.

테오도라는 교황 비길리우스를 콘스탄티노플로 데려오는 것을 포함한 종교 외교에서 핵심적인 역할을 했다. 교회 임명과 로마와 동방 교회 간의 신학적 논쟁에서 상당한 영향력을 행사했다.

테오도라는 외교 정책에 적극적으로 참여하여 페르시아 왕비들과 서신을 교환하고 외교 전략에 영향을 미쳤다. 외국 사절을 맞이하고 조약 협상을 도우며 진정한 공동 통치자로서의 역할을 보여주었다.

역병이 콘스탄티노플을 강타했을 때, 유스티니아누스 자신이 심각하게 병들었음에도 테오도라는 굳건히 버텼다. 도시 인구의 3분의 1을 앗아갔을 수 있는 위기 동안 정부 운영을 유지하는 것을 도왔다.

테오도라는 암으로 사망하여 유스티니아누스를 황폐하게 했다. 그는 남은 17년의 통치 기간 동안 그녀의 기억을 기리며, 그녀의 이름을 언급하지 않고는 중요한 결정을 거의 내리지 않았다. 그녀는 동방 정교회에서 성인으로 공경받는다.