한 무제

유철은 한 경제의 열 번째 아들로 태어났다. 그의 어머니 왕부인은 아들을 황태자로 지명하고 결국 황제로 만들기 위해 능숙하게 책략을 펼친 후궁이었다.

어린 유철은 교동왕의 칭호를 받았다. 그의 총명함과 능력은 궁정에서 주목을 받았고 그의 어머니는 그의 최종적인 계승을 위한 지지를 구축하기 위해 노력했다.

궁정 음모로 원래 황태자가 몰락한 후 유철이 황태자로 지명되었다. 그의 어머니의 정치적 기술과 아버지의 그의 능력에 대한 인정이 그의 지위를 확보했다.

유철은 아버지의 죽음으로 15세에 무제(무황제)가 되었다. 그의 54년간의 긴 통치는 한 왕조를 역사상 가장 위대한 제국 중 하나로 변모시킬 것이었다.

무제는 학자 동중서의 권고에 따라 유교를 국가 이념으로 채택했다. 그는 유교 경전으로 관리를 양성하기 위해 태학을 설립하여 수천 년간 중국 문화를 형성했다.

무제는 능력에 기반한 시험과 추천을 통해 관리 선발을 개혁했다. 이 제도는 2,000년간 중국 통치를 지배한 과거제도로 발전했다.

무제는 여러 세대 동안 중국을 위협해온 흉노 유목 연맹에 대한 첫 주요 원정을 시작했다. 이는 중국의 북방 국경을 확보할 수십 년간의 전쟁을 시작했다.

무제는 유교 경전으로 수천 명의 학생을 양성하는 태학을 극적으로 확장했다. 졸업생들은 정부 직위를 채워 사대부 계층을 만들었다.

장군 곽거병이 흉노에 대해 결정적인 승리를 거두어 하서 회랑을 점령하고 중앙아시아로 가는 길을 열었다. 이 원정은 북방 초원에 대한 한의 지배를 확립했다.

무제는 군사 원정 자금을 마련하기 위해 소금, 철, 술에 대한 국가 전매제를 확립했다. 이러한 경제 개혁은 막대한 수입을 창출했지만 경제에서 정부의 역할에 대한 논쟁도 촉발했다.

탐험가 장건이 중앙아시아로의 두 번째 사절단을 완료하여 실크로드가 될 길을 따라 외교 및 무역 관계를 수립했다. 이는 중국을 전례 없는 문화적, 상업적 교류에 개방했다.

무제의 군대는 민월과 남월 왕국을 정복하여 한의 지배를 중국 남부와 북베트남까지 확장했다. 제국은 최대 영토 범위에 도달했다.

한군은 서역도호부를 설립하여 타림 분지를 중국의 영향권 아래 두었다. 이는 실크로드 무역로를 확보하고 중국 문명을 서쪽으로 전파했다.

파괴적인 무고 사건으로 황태자 유거와 수천 명이 죽었다. 경쟁자들에 의해 조종된 노령 황제의 의심은 황실 가족을 거의 파괴했다.

무제는 그의 끝없는 전쟁이 백성에게 끼친 고통을 인정하는 유명한 윤대조서를 발표했다. 그는 군사 확장을 중단하고 내부 회복에 집중하라고 명령했다.

무제는 54년간의 재위 후 사망했으며 이는 한 황제 중 가장 긴 통치였다. 그는 무릉에 묻혔다. 비용이 많이 드는 전쟁에도 불구하고 그는 한 중국을 지배적인 문명으로 변모시켰다.