아웅 제야는 상부 버마 무 계곡의 농촌 취락인 목소보에서 태어났다. 그는 아바 시대의 정치적 분열 속에서 성장하며, 서로 경쟁하는 족장들과 수시로 바뀌는 동맹이 얽힌 환경에서 지역 지도력의 감각을 익혔다.

10대 후반과 청년기에 아웅 제야는 지역의 우두머리로서 영향력을 키우며 무 계곡의 인력과 농업을 조직했다. 그의 위상은 개인적 권위와 후원자, 동맹 가구들로 이루어진 인맥에 기반을 두었다.

몬 세력이 주도한 복원 한타와디 군이 아바를 점령하고 타웅우 왕정을 무너뜨리자, 아웅 제야는 굴복을 거부했다. 그는 지역 전투원을 동원해 목소보를 요새화하고, 투쟁을 상부 버마를 지키는 방어전으로 규정했다.

아웅 제야는 알라웅파야라는 왕호를 채택하고 목소보에 새로운 권력 중심을 세웠다. 그는 마을 단위의 징발병을 규율 있는 군대로 바꾸기 시작했으며, 충성심과 전장에서의 성과를 기준으로 장교를 등용했다.

알라웅파야는 훗날 쉐보로 알려진 목소보를 확장하고 요새화해 수도이자 모집의 중심지로 삼았다. 방책과 보급 창고, 새로운 행정 관행은 무 계곡을 훨씬 넘어선 장거리 원정을 지속하게 해 주었다.

상부 버마의 여러 수장이 점차 그에게 결집하자, 알라웅파야는 이라와디 강 유역을 따라 남쪽으로 진격했다. 그는 신속한 행군과 협상에 의한 귀순을 활용해 한타와디 주둔군을 고립시키고 전략적 강변 도시들을 점령했다.

알라웅파야는 항구 도시 다곤을 점령한 뒤 이를 양곤으로 고쳐 불러 하부 버마의 새로운 정치 질서를 알렸다. 강 하구 지역의 통제는 무역과 무기, 해상 접근로를 확보하는 데 큰 힘이 되었다.

양곤 배후지를 확보한 뒤 알라웅파야는 몬 지역으로 진군해 한타와디의 요새들을 해체했다. 그의 지휘관들은 공성전술과 사면 제안을 병행하며 적을 분열시키고 인력을 흡수하려 했다.

알라웅파야의 군대는 복원 한타와디의 수도인 페구를 함락시켜 버마 지배를 노리던 시도를 끝냈다. 이 승리로 왕국의 상당 부분이 그의 통치 아래 재통일되었고, 콘바웅 왕조의 결정적 부상이 이뤄졌다.

하부 버마가 평정되자 알라웅파야는 새로 정복한 지역을 왕실 중심에 결속시키기 위해 인사와 재정 흐름을 재편했다. 그는 충성스러운 장교들에게 관직을 내리고, 요충지는 신뢰하는 지휘관과 친족에게 맡겨 통제력을 강화했다.

알라웅파야는 약탈을 억제하고 국경 지대에서 버마의 영향력을 재확인하기 위해 마니푸르 방향으로 병력을 이동시켰다. 이 작전은 이라와디 분지와 북동부 구릉지를 잇는 통로 및 지역 조공망을 장악하려는 목적을 지녔다.

시리암에서 알라웅파야는 외세의 지원을 받는 저항과 몬 세력의 거점으로 유입되는 화기의 흐름에 맞섰다. 이 사건은 벵골만과 버마 해안 항구에서 유럽 상업 세력들이 벌이던 더 큰 경쟁 구도의 일부였다.

알라웅파야는 항구로 이어지는 육상 접근로를 확보하고 시암의 영향력을 억제하기 위해 테나세림 해안으로 향하는 남부 통로로 진출했다. 이는 몬, 버마, 시암의 이해관계가 겹치던 긴 접경 지대를 더 단단히 통제하게 했다.

알라웅파야는 권력을 과시하고 국경에서의 우위를 확보하기 위해 시암에 대한 대규모 원정을 이끌어 아유타야 핵심 지역으로 진군했다. 이 원정은 보급과 수송을 크게 압박했고, 질병과 물자 부족, 격렬한 저항에 군대가 노출되었다.

시암 전선에서 철수하던 중 알라웅파야는 중병에 걸렸고, 후대 기록은 그의 쇠약이 원정의 고난과 연관되었다고 전한다. 그의 상태는 지휘관들로 하여금 긴박한 군사 상황 속에서 철수와 후계 구도를 우선시하게 만들었다.

알라웅파야는 1760년에 세상을 떠나 급속히 확장된 왕국과 강력한 새 왕조를 남겼다. 그의 아들 나웅다우지가 왕위를 이었으며, 정복지 안정화와 야심 찬 군사 엘리트 관리라는 당면 과제를 마주했다.