스페인령 필리핀의 바탕가스 타나우안에서 넉넉지 않은 가정에 태어났다. 농촌 마을에서의 어린 시절은 식민 세금과 지역 권력의 횡포에 시달리던 농민들에 대한 공감을 키워 주었다.

십 대에 바탕가스를 떠나 마닐라에서 더 높은 수준의 교육을 받았다. 수도에서 그는 개혁 사상과 스페인 식민 행정의 현실을 직접 접했다.

엄격한 가톨릭 학문 환경에서 규율과 수사 능력을 다듬었다. 이 시기는 이후 법학 공부와 공적 논쟁을 준비하는 밑바탕이 되었다.

스페인인과 성직자 권위가 지배하던 식민 교육 체제 속에서 법학을 공부했다. 그는 날카로운 논리와 권리에 대한 원칙적 관점으로 명성을 쌓았다.

법학 수련을 마치고 변호사 자격을 얻어 마닐라의 소수 필리핀인 전문직 집단에 합류했다. 그의 실무와 글쓰기는 법률 개혁을 정치적 존엄에 대한 더 넓은 요구와 연결했다.

아마도 소아마비로 인해 전신 마비가 찾아와 지팡이와 이후에는 휠체어에 의존하게 되었다. 그는 물러서지 않고 정치 분석과 조언에 힘을 쏟아 인내와 강인함으로 존경을 받았다.

봉기가 시작되자 스페인 당국은 개혁파와 지식인들을 대거 체포했으며 마비니도 그 대상이 되었다. 직접적 연루가 크지 않았음에도 구금된 것은 교육받은 저항에 대한 식민 권력의 두려움을 보여 준다.

스페인의 지배가 약해지던 전쟁 국면에서 석방된 그는 혁명 정부와 뜻을 함께했다. 병으로 이동은 제한됐지만 그의 법률적 사고는 곧 핵심 조언자로 자리 잡게 했다.

그는 독립이 전장 승리만으로 이루어지는 것이 아니라, 엄정한 제도와 규율 위에서 성립해야 한다고 주장했다. 그의 조언은 통합과 국제적 존중을 얻기 위한 헌정적 정당성과 절제를 강조했다.

그는 필리핀 최초의 공화정에서 정부 운영을 이끄는 핵심 직책을 맡았으며, 흔히 총리와 외교를 총괄한 인물로도 불린다. 전쟁이 다가오는 가운데 책임 있는 통치, 시민권, 일관된 외교를 밀어붙였다.

미국과의 충돌이 격화되자 그는 원칙 있는 공화정을 지키고 군 권력의 무제한 확대를 경고했다. 그의 보고서들은 부패와 신뢰 상실을 막기 위해 관리들의 규율과 책임을 촉구했다.

경쟁 파벌과 권한을 둘러싼 이견이 격화되면서 그는 최고 직위에서 물러났다. 내각을 떠난 뒤에도 그는 지도력이 법과 시민에게 책임져야 한다는 점을 끝까지 강조하며 도덕적 나침반 역할을 했다.

전쟁의 혼란 속에서 혁명 세력과 함께 이동하던 중 미군에게 포로가 되었다. 그의 체포는 핵심 민간 전략가를 전장에서 배제했고, 미국 당국은 그의 영향력을 면밀히 감시했다.

미국에 대한 충성 서약을 거부하고 원칙을 택한 그는 괌으로 추방되었다. 유배지에서 그는 혁명의 실패와 주권의 의미를 분석하며 방대한 글을 남겼다.

괌에서 돌아온 그는 미국의 식민 재편과 정치적 회유가 진행 중인 조국과 마주했다. 그는 생존과 비판 사이에서 균형을 잡으며 신중하게 글을 쓰고 발언을 이어 갔다.

위생 시설이 부족한 밀집 지역을 휩쓴 콜레라 유행 속에서 마닐라에서 세상을 떠났다. 그의 죽음은 치열한 공적 삶의 끝이었지만, 그의 저술은 시민적 덕성의 기준으로 오래 남았다.