1826년 5월 5일 스페인 그라나다에서 마리아 에우헤니아 이그나시아 아구스티나 데 팔라폭스 이 커크패트릭으로 태어났다. 그녀의 아버지는 스페인 대귀족이었고 어머니는 스코틀랜드-스페인 혈통이었다. 태어날 때부터 그녀는 귀족적 특권과 아름다움의 삶을 운명지어졌다.

아버지가 사망한 후 가족은 파리로 이주했다. 어린 외제니는 유럽 귀족 여성에 걸맞은 교육을 받아 프랑스어, 문학, 예술을 배웠다. 파리는 그녀의 진정한 고향이 될 것이었다.

아름다운 스페인 백작부인은 파리 상류 사회에서 센세이션을 일으켰다. 그녀의 붉은 금발 머리카락, 파란 눈, 완벽한 몸매는 그녀를 살롱의 화제로 만들었다. 그녀는 곧 황제가 될 루이-나폴레옹 보나파르트의 눈에 띄었다.

1853년 1월 30일 외제니는 노트르담 대성당에서 나폴레옹 3세 황제와 결혼했다. 유럽 왕족들은 스페인 모험가를 비웃었지만 그녀는 대부분의 왕족보다 더 왕족다움을 증명할 것이었다.

나폴레옹 3세가 여행할 때 외제니는 섭정으로 봉사했다. 그녀는 유능하고 결단력 있음을 증명하여 각료회의에 참석하고 정책에 영향을 미쳤다. 단순한 장식품을 기대했던 비평가들은 그녀의 정치적 통찰력에 놀랐다.

1856년 3월 16일 외제니는 황태자 나폴레옹 외젠 루이 장 조제프를 낳았다. 제국의 후계자는 그녀의 가장 큰 기쁨이었고 가장 큰 슬픔이 될 것이었다.

외제니의 디자이너 찰스 프레더릭 워스 후원은 패션에 혁명을 일으켰다. 그녀의 크리놀린, 색상, 스타일은 유럽 전역에서 모방되었다. 그녀는 파리를 세계의 확실한 패션 수도로 만들었다.

외제니는 막시밀리안을 멕시코 황제로 세우려는 나폴레옹 3세의 계획을 강력히 지지했다. 그녀의 가톨릭 보수주의와 스페인 유산이 그녀의 열정을 이끌었다. 이 사업은 재앙과 처형으로 끝날 것이었다.

막시밀리안은 멕시코 공화파에 의해 처형되었다. 개입을 옹호했던 외제니는 비난의 일부를 감당했다. 이 실패는 제국 쇠퇴의 시작을 알렸다.

외제니는 프로이센과의 전쟁을 장려했다고 전해지며 유명하게도 이것은 그녀의 전쟁이라고 말했다. 사실이든 아니든 그녀는 그 결과를 감당할 것이었다. 몇 주 안에 제국은 붕괴될 것이었다.

스당 이후 파리에서 혁명이 일어났다. 1870년 9월 4일 외제니는 루브르를 통해 튈르리 궁에서 도망쳐 미국인 치과의사의 도움으로 영국으로 탈출했다. 제2제정은 끝났다.

나폴레옹 3세는 1873년 1월 9일 망명 중에 사망했다. 46세에 과부가 된 외제니는 아들과 남편의 기억을 보존하는 데 헌신했다. 그녀는 결코 재혼하지 않았다.

1879년 6월 1일 그녀의 외아들이 남아프리카에서 줄루족과 싸우는 영국군과 함께 전사했다. 외제니의 슬픔은 완전했다. 그녀는 모든 것을 잃었다 - 남편, 아들, 제국.

외제니는 아들이 죽은 곳을 보기 위해 아프리카로 여행했다. 그녀는 그 자리에 십자가를 세우고 현장에서 돌을 수집했다. 그녀의 순례는 비평가들조차 감동시킨 모성애의 행위였다.

외제니는 1901년 빅토리아 여왕이 사망할 때까지 긴밀한 우정을 유지했다. 두 여성 모두 영광과 상실을 알았다. 외제니는 사라진 시대의 마지막 연결고리 중 하나로 빅토리아의 장례식에 참석했다.

늙은 황후는 대전쟁이 시작되는 것을 보며 살았다. 이제 동맹국인 프랑스와 영국이 독일과 싸웠다. 외제니는 그녀가 알던 세계의 파괴와 프로이센 군국주의에 대한 그녀의 경고의 정당성을 보았다.

외제니 황후는 1920년 7월 11일 94세의 나이로 사망했다. 그녀는 남편보다 47년, 아들보다 41년을 더 살았다. 프랑스의 마지막 황후는 판버러 수도원에서 그들 곁에 묻혔다.