건륭제의 장기 재위 중 청 황실 종친으로 태어났다. 만주 궁정 의례 속에서 자금성 안에서 성장했으며, 경쟁이 치열한 궁중 환경에서 통치자로 길러졌다.

궁정 학자들에게 유교 경전, 역사, 청의 행정 선례를 배웠다. 교육은 자기 절제와 도덕적 모범을 강조했으며, 장차 군주가 될 이에게 건륭제가 기대한 태도를 반영했다.

젊은 황자로서 유력한 기인 가문들과 연결되는 정식 혼인 절차에 들어갔다. 가정 운영, 의례 의무, 궁정 예법을 익히며 친족 관계와 정치의 균형을 맞추는 연습을 했다.

건륭제는 황자들 사이의 당파 갈등을 줄이기 위해 비밀 승계 제도에 의존했다. 그의 지위는 조용히 강화되었고, 특히 권신의 영향력이 커지는 흐름 속에서 고위 관료들은 궁정의 신호를 예의주시했다.

건륭제 말기 행정은 재정 압박, 주둔비 증가, 지방 불안 확대에 직면했다. 그는 상주문과 인사 결정을 접하며 부패와 후원 네트워크가 지방 통치를 어떻게 좌우하는지 배웠다.

건륭제가 형식적으로 양위한 뒤 황제로 즉위하고 가경 연호를 사용했다. 그러나 초기 실권은 궁정의 기득권에 제약되었고, 특히 권세가 막강한 대신과 그 측근들이 정국을 좌우했다.

종말론적 색채의 백련교 조직이 대규모 봉기를 일으켜 산악 지대를 따라 확산되며 청군을 크게 소모시켰다. 그는 팔기군의 한계를 체감했고, 지방 의용군과 향신 세력에 크게 의존하게 되었다.

상왕이 세상을 떠나자 그는 곧바로 권신의 권력을 해체하는 조치를 취했다. 권신은 베이징에서 체포되어 관직을 박탈당했고 자결을 강요받아, 궁정 권력 구도에 큰 전환점이 되었다.

횡령, 뇌물, 관직 매매 등 권신 측근과 연계된 비리를 조사하라고 명했다. 몰수는 국고를 잠시 보강했으며, 감사 강화와 인사 검증을 통해 행정 신뢰를 회복하려 했다.

반란 세력이 궁궐 문을 뚫고 들어오는 충격적인 공격이 일어나 왕조의 심장부 보안 취약성이 드러났다. 이 사건은 경비 강화로 이어졌고, 비밀 결사에 대한 그의 불안과 경계심을 더욱 키웠다.

전쟁 비용과 해이한 군紀는 청의 군사 행정과 병참을 재검토하게 만들었다. 그는 장수와 보급망에 대한 감독을 강화해 원정을 마비시키는 부정을 억제하려 했다.

남부 항구를 통한 대외 무역은 밀수를 키웠고, 증가하는 아편 유입은 관료들을 불안하게 했다. 그는 해안 순찰과 단속 강화를 지지했지만, 지방 부패와 상인 네트워크 때문에 성과는 제한적이었다.

상주문들은 전쟁이 이어진 뒤 세금 부담과 행정 수수료가 민심을 격화시키고 있다고 경고했다. 그는 불법 부가세 금지를 거듭 확인하고, 총독부터 아문 서리까지 절약을 요구했다.

수년의 고된 전투 끝에 청군과 지방 의용군이 조직적 저항을 점차 분쇄했다. 국가는 재정이 고갈되고, 팔기군 우월성에 대한 자신감도 약해진 채로 전쟁을 마무리했다.

팔괘교 계열이 불만과 행정의 틈을 파고들어 협동 봉기를 일으켰고, 다시 베이징 성문까지 위협이 닥쳤다. 궁정은 감시를 강화하고, 보안 해이와 부패로 지목된 관료들을 처벌했다.

영국 사절단은 무역과 외교 확대를 원했으나, 궁정 의례와 절차를 둘러싼 충돌로 협상이 결렬되었다. 이는 조공 체제에 대한 청의 자신감과 유럽과의 오해가 커지고 있음을 드러냈다.

관료들은 아편 소비와 밀수로 인한 은 유출 심화와 사회적 폐해를 보고했다. 그는 더 강한 금지와 처벌을 지지했지만, 해안 지역의 뿌리 깊은 부패와 수요 탓에 집행은 일관되지 못했다.

반란 진압과 궁정 숙청으로 누적된 스트레스 속에서 황제는 순행 도중 예기치 않게 세상을 떠났다. 아들이 뒤를 이어 즉위했으며, 심각한 재정 압박과 커지는 대외 무역 갈등을 물려받았다.