부유한 곡물 상인이자 방앗간 소유주인 골딩 컨스터블과 앤 와츠 컨스터블 사이에서 태어났다. 스토어 강, 플랫퍼드 방앗간, 그리고 이스트 버그홀트 주변의 데덤 베일 풍경은 평생 그의 예술에서 반복되는 핵심 모티프가 되었다.

십대 시절 플랫퍼드와 데덤 근처에서 바지선, 방앗간, 생울타리를 야외에서 그렸다. 날씨와 농촌 노동을 가까이서 관찰한 이러한 경험은 훗날 그의 자연주의 풍경화의 토대가 되었다.

조지 보먼트 경의 소장품을 보고 클로드 로랭의 풍경화를 접하며, 시적인 빛이 일상의 풍경을 어떻게 고양시키는지 깨달았다. 이 경험은 가업에 대한 가족의 기대에도 불구하고 회화의 길을 택하겠다는 결심을 더욱 굳게 했다.

런던으로 옮겨 왕립미술원 학교에서 고대 조각과 인체 모델을 바탕으로 소묘를 공부했다. 또한 여러 소장처에서 거장들의 작품을 모사하며, 풍경화를 진지한 현대 예술로 만들겠다는 야심을 키웠다.

역사화가 우위에 있던 제도권에서 인정을 받기 위해 왕립미술원에 처음 작품을 선보였다. 그는 “자연에서” 그리겠다는 신념을 지키며 서퍽으로 반복해 돌아가 빛, 수풀, 공기의 진실한 연구를 쌓았다.

인도 근무와 연관된 제안을 거절했는데, 멀리 떠나면 자신이 사랑한 영국 풍경과 단절된다고 판단했기 때문이다. 이 결정은 지역의 장소와 날씨를 직접 관찰하는 데 기반한 경력을 선택하겠다는 그의 의지를 더욱 확고히 했다.

듀랜드 러드 박사의 손녀인 마리아 비크널과 오랜 구애를 이어갔지만, 그녀의 가족은 그의 재정과 장래를 걱정했다. 두 사람의 관계는 그의 야심과 불안을 동시에 지탱하는 중요한 정서적 중심이 되었다.

수년간의 반대 끝에 세인트 마틴 인 더 필즈에서 마리아 비크널과 결혼했다. 곧 가정이 커지면서, 전시와 판매로 안정적인 수입을 확보해야 한다는 압박을 더 크게 느꼈다.

왕립미술원에 ‘백마’를 출품했는데, 이는 스토어 강을 그린 대형 작품으로 성숙한 규모감과 신선한 표현을 보여 주었다. 이 성공은 그가 왕립미술원 준회원이 되는 데 도움이 되었고, 후원자들 사이에서의 위상도 높아졌다.

플랫퍼드 근처의 전원 생활을 반짝이는 빛과 대기감 있는 깊이로 담아낸 ‘건초 수레’를 그렸다. 영국에서는 처음에 큰 반향을 얻지 못했지만, 훗날 영국 풍경과 현대 자연주의의 상징적 작품이 되었다.

파리 살롱에서 ‘건초 수레’가 프랑스의 예술가와 비평가들에게 강한 인상을 남겼고, 샤를 10세로부터 금메달을 받았다. 분절된 색채와 날씨를 다루는 방식은 낭만주의와, 이후 바르비종 화파와 연결된 화가들에게 영향을 주었다.

햄프스테드 히스에서 하늘을 유화로 스케치하며 시간, 바람, 구름 형태를 거의 과학적일 만큼 꼼꼼하게 기록했다. 이러한 연구는 변화하는 빛을 단순한 배경 장식이 아니라 화면 구조의 핵심 요소로 그리게 해 주었다.

오랜 허약한 건강 끝에 마리아가 병으로 세상을 떠나, 그는 일곱 아이를 둔 홀아비가 되었다. 깊은 슬픔은 그의 팔레트를 어둡게 만들고 후기 작품의 정서적 밀도를 강화했지만, 그는 인정과 안정에 대한 추구를 계속했다.

기관 내에서 길고 답답한 기다림 끝에 왕립미술원 정회원으로 선출되었다. 이 영예는 풍경화가 진지함, 기교, 도덕적 무게에서 역사화에 뒤지지 않는다는 그의 신념을 공식적으로 뒷받침했다.

판화가 데이비드 루카스와 협업해 자신의 풍경화를 더 넓은 대중에게 알리기 위한 메조틴트 작업을 추진했다. 이 시도는 재현 품질을 직접 통제하려는 그의 열망을 보여 주었지만, 재정을 압박했고 끊임없는 감독을 요구했다.

구성, 명암 대비, 그리고 자연에서 그리는 윤리에 대해 논하는 강연을 열며, 상투적 관습에 맞서 주장했다. 그의 발언은 관찰과 삶의 경험에 뿌리내린 실천적 예술 철학을 드러냈다.

건강이 쇠해 가는 시기를 거쳐 세상을 떠났으며, 제도권의 존중을 얻었음에도 프랑스에 비해 고국에서 과소평가된다는 감정을 여전히 품고 있었다. 그는 마리아의 곁에 묻히며, 현대 풍경화를 영원히 바꾼 경력을 마무리했다.