니가타현의 사도섬에서 기타 데루지로라는 이름으로 태어났으며, 일본이 메이지 시대의 급격한 개혁과 사회적 격변을 겪던 한가운데였다. 전통과 근대화, 불평등 사이의 긴장은 훗날 그의 정치적 상상력을 형성하는 중요한 배경이 되었다.

10대에 니가타를 떠나 도쿄로 향했으며, 그곳에서는 신생 정당과 신문, 토론회가 활발히 성장하고 있었다. 급진적 주장과 민족주의 논쟁에 깊이 몰입하면서 국가 권력과 사회정의에 대해 쓰고 논쟁하기 시작했다.

의회에서의 금권 정치와 파벌 거래를 날카롭게 비판하는 글을 발표하기 시작했다. 당대의 사회주의 및 민족주의 흐름을 바탕으로, 개혁을 국가 생존을 위한 도덕적·전략적 필연으로 규정했다.

포츠머스 조약과 뒤이은 히비야 폭동은 민중의 격렬한 분노와 엘리트 정치의 책략을 동시에 드러냈다. 기타는 이 순간을 기존 질서가 대중정치를 통합하지 못한다는 증거로 해석하며, 급격한 변화가 불가피하다고 보았다.

그는 사회적 평등과 국가적 강화를 위해 과두적 특권을 타파할 수 있는 규율 있는 국가가 필요하다고 주장했다. 자유주의적 의회주의 대신, 천황의 이름으로 단행되는 대대적 개혁을 강조했다.

신해혁명 시기에 중국을 찾아 청 왕조의 붕괴와 새로운 공화 정치의 급부상을 목격했다. 이 경험은 그의 범아시아주의를 심화시키고, 일본의 미래가 아시아의 격변과 연결되어 있다는 믿음을 강화했다.

중국에서 활동가들과 반제 사상가들 사이를 오가며 초기 공화정의 불안정을 주시했다. 그는 아시아 연대를 반서구 전략으로 보면서도, 일본이 주도하는 더 강력한 지역 질서의 정당화로 활용했다.

제1차 세계대전 시기 일본으로 돌아왔을 때, 국가는 급진 사상과 대중운동을 더욱 경계하고 있었다. 그의 글은 과두 세력을 공격하고 부의 재분배와 사회 재편을 위한 중앙집권적 권위를 요구하며 더욱 대담해졌다.

그는 쿠데타에 가까운 국가 재편, 강력한 행정 권력, 광범위한 사회·경제 개혁을 제안하는 책을 발표했다. 이 책은 국내 재분배를 제국 전략과 결합해 제시했으며, 당국을 불안하게 하는 동시에 젊은 급진파의 관심을 끌었다.

그의 구상이 불만을 품은 장교들과 학생들 사이에 유통되자, 경찰과 치안 당국은 그의 접촉 관계를 감시했다. 평등주의적 수사와 천황 중심 권위주의가 결합된 그의 사상은 전간기 일본에서 특히 폭발력이 큰 존재로 여겨졌다.

간토 대지진은 도쿄를 초토화시키며 통치, 구호, 사회 질서의 실패를 드러냈다. 기타는 비상 권한과 국가 총동원을 강조하면서, 재난이 정당 정치와 재벌 권력의 파산을 보여준다고 주장했다.

쇼와 시대가 시작되자 그는 비교적 은둔하며 글을 쓰고, 뜻을 같이하는 방문객들에게 조언을 이어갔다. 정치 폭력과 경제적 긴장은 점진적 개혁이 결국 파국적 단절로 이어질 것이라는 그의 경고를 뒷받침하는 듯 보였다.

만주 사변과 관동군의 행동은 일본의 군사화된 팽창을 가속하고 민간 정치의 권위를 약화시켰다. 결단력 있는 지도력과 국가 개조를 주장하던 기타의 논리는, 혁명적 정당성을 찾던 장교들 사이에서 새로운 청중을 얻었다.

오오다시 사건과 같은 정치 암살 이후, 일본 사회에는 공포와 ‘복고’ 수사가 더 짙어졌다. 직접 조직한 인물은 아니었지만, 기타는 권위주의적 ‘쇄신’의 청사진을 제공한 핵심 이론가로 자주 거론되었다.

이이육 사건 이후 정부는 반란 세력 뒤에 있다고 여긴 사상적 근원을 제거하려 했다. 기타는 청년 장교들과의 연관성을 이유로 체포·기소되었고, 수사 당국은 그의 책을 위험한 정치 지침서로 간주했다.

군사 재판에서 유죄 판결을 받은 뒤 처형되었으며, 국가는 통제력을 재확립하고 향후 봉기를 억제하려 했다. 그의 죽음은 그를 논쟁적 상징으로 만들었고, 쿠데타 사상가로 비난받는 동시에 전간기 주요 정치사상가로 연구 대상이 되었다.