1260년 무렵 신성 로마 제국의 튀링겐 지역에서 태어났으며, 아마도 에르푸르트 근처였을 가능성이 크다. 성장 과정에서 도시와 수도원이 팽창하던 환경을 접했고, 교회가 독일 지역 전반의 교육과 법, 일상생활을 형성하던 모습을 보며 자랐다.

십대에 설교자 수도회인 도미니코회에 들어가 가난과 학문, 설교에 헌신했다. 도미니코회의 양성 과정은 아리스토텔레스와 성경, 엄격한 논쟁 훈련을 중시했으며, 이는 그를 대학 신학의 길로 이끌었다.

라인란트의 주요 지성 중심지인 쾰른의 도미니코회 학당으로 옮겨 고등 교육을 받았다. 이곳은 알베르투스 마그누스의 유산을 보존했고, 도시 본당에서 토론과 설교를 수행할 수 있도록 수도자들을 훈련했다.

1290년대 초반까지 그는 에르푸르트 수도원의 원장으로 봉사하며 젊은 수사들의 학업을 지도했다. 그의 지도력은 행정적 규율과 더불어 엄격하고 영적으로 강도 높은 교육으로 명성을 쌓아 갔다.

라틴어 강의실뿐 아니라 도시 사람들과 신앙심 깊은 여성들을 위해 중세 고지 독일어로도 설교했다. 이 설교들은 초연함, 내적 가난, 그리고 형상을 넘어서는 신과의 합일이라는 주제를 발전시켰다.

서방 세계 최고의 신학 교육기관인 파리 대학교에서 공부하고 가르치며 석사 칭호를 얻었다. 파리에서 그는 스콜라적 방법 안에서 작업하면서도, 이후 모국어 설교에서 더욱 대담하게 들릴 사상들을 다듬어 갔다.

작센 관구의 관구장으로 선출되어 광범위한 독일 지역의 수도원들을 감독하며 규율과 교육을 강화했다. 이 직책은 끊임없는 이동과 순시, 그리고 지역 공동체와 수도회 상부 사이의 중재를 요구했다.

도미니코회 상부는 그를 보헤미아의 총대리로 보내 수도원 생활을 개혁하고 안정시키라는 임무를 맡겼다. 그는 목회적 돌봄과 엄격한 통치를 병행하며, 성직 갱신과 표준화를 추진하던 시대적 흐름을 반영했다.

그는 예외적으로 다시 파리에서 가르쳤는데, 이는 수도회와 대학 세계에서 그가 높이 평가되었음을 보여 준다. 이 시기에 그는 라틴어 주석서와 논쟁문을 집필하며 신비적 주장들을 정밀한 신학 언어로 구성했다.

무역과 종교 운동이 활발한 도시 스트라스부르에서 도미니코회의 주요 인물로 봉사했다. 그의 설교는 베긴파를 비롯한 열심한 평신도들에게 닿았고, 외적 신심 행위에만 의존하기보다 내적 변화를 촉구했다.

쾰른에서 그는 종교재판적 감시와 신학적 경쟁으로 긴장된 분위기 속에서 강의하고 설교했다. 비판자들은 영혼의 신과의 합일에 관한 일부 표현이 창조주와 피조물의 경계를 흐린다고 주장했다.

지역 교회 관계자들은 설교와 라틴어 저술에서 뽑아낸 진술 목록을 모아 그것들이 위험하거나 오도할 소지가 있다고 주장했다. 이 과정은 유럽에서 특정 신비주의적·사변적 가르침이 단죄된 이후 확산된 불안과도 맞물려 있었다.

그는 공개적으로 어떤 오류도 거부하며 교회의 판단에 복종한다고 선언했지만, 자신의 의도는 정통에 부합한다고 유지했다. 이 신중한 선언은 청중을 보호하고 가르침의 영적 핵심을 지키기 위한 것이었다.

더 높은 판단을 구하기 위해 그는 교황 요한과 아비뇽의 교황청 법정에 상소했다. 이 상소는 신학적 논증에 대한 자신감과 지역 내 파벌적 압력에서 벗어나려는 의지를 드러냈다.

그는 교황청이 논쟁이 된 명제들에 대한 공식 결정을 마치기 전에, 1328년 무렵 사망한 것으로 보인다. 그의 죽음은 논쟁을 개인의 변론에서 벗어나 텍스트와 인용, 그리고 해석 맥락을 둘러싼 사후 논쟁으로 옮겨 놓았다.

1329년 교황 요한은 칙서로 그와 연관된 명제들 가운데 일부를 단죄했다. 그러나 문서는 오류로 규정된 주장과 정통적으로 해석될 수 있는 진술을 구분함으로써 그의 유산을 복합적으로 규정하게 되었다.

그의 사상은 이후 도미니코회와 평신도 영성 속에서, 특히 라인란트 지역에서 여러 인물들을 통해 울려 퍼졌다. 그들은 초연함과 내면성의 언어를 새롭게 다듬어 도시 신심 속 평범한 신자들을 이끌었다.

그의 모국어 설교 필사본은 널리 유통되며 중세 말 신심과 내적 신앙을 둘러싼 논쟁에 영향을 주었다. 일부가 검열되었음에도, 내면의 변화를 강조하는 그의 메시지는 개혁과 종교적 변동을 마주한 독자들에게 오래도록 공명했다.