스페인 합스부르크의 지배 아래 있던 나폴리 왕국의 놀라에서 필리포 브루노로 태어났다. 나폴리 인근에서 성장하며 남부 이탈리아를 형성하던 인문주의, 스콜라 철학, 교회 권위의 역동적 혼합을 접했다.

토마스 아퀴나스의 전통과 연결된 나폴리의 주요 지적 중심지인 산 도메니코 마조레 수도원에 입회했다. 조르다노라는 수도명을 받고 엄격한 교회 규율 속에서 신학, 논리학, 고전 문헌 연구에 몰두했다.

오랜 수학 끝에 사제로 서품되어 도미니코회 내부에서 설교와 교육을 시작했다. 날카로운 논쟁 방식과 금서에 대한 강한 탐구심은 트리엔트 공의회 이후의 정통성을 중시하던 상관들의 의심을 빠르게 불러왔다.

이단적 독서와 불경한 발언에 대한 आरोप으로 수도원을 버리고 급히 나폴리를 떠났다. 그는 이탈리아 여러 도시를 전전하며 수도회의 보호를 잃은 채 종교재판의 수사를 피해 다니려 했다.

칼뱅의 유산으로 형성된 개혁 진영의 거점에서 안정을 기대하며 제네바에 도착했다. 그러나 곧 현지 권위자와 학자들과 다투며, 가톨릭 밖에서도 교파적 규율이 똑같이 억압적일 수 있음을 깨달았다.

프랑스 남부의 주요 대학 도시 툴루즈에서 아리스토텔레스 철학을 강의하며 논쟁에 강한 학자로 명성을 쌓았다. 종교전쟁으로 정치 상황은 불안정했지만, 그의 강의는 학생들을 끌어모았고 잠시나마 안전을 제공했다.

파리에 정착해 기억술 시연과 철학적 재치로 앙리 3세의 관심을 끌었다. 궁정이 학문적 새로움에 보인 흥미가 그에게 출판과 강의의 길을 열어 주었고, 가톨릭과 위그노의 긴장 속에서도 활동할 수 있었다.

고전 수사학을 복잡한 상징 도식과 이미지의 원형 구조와 결합한, 영향력 있는 라틴어 기억술 저작들을 발표했다. 이 저작들은 조합적 방법을 바탕으로 마음을 철학, 설득, 발견을 위해 훈련시키려는 목적을 지녔다.

프랑스 대사 미셸 드 카스텔노를 수행해 엘리자베스 시대의 잉글랜드로 건너가 외교관과 학자들의 네트워크에 합류했다. 런던에서 그는 국교회와 정치가 빚어낸 문화 속에서 종교와 철학을 논쟁하며 시대를 관찰했다.

런던에서 이탈리아어 대화편을 출간하며 무한한 우주와 무수한 세계들을 주장했다. 그는 지동설을 옹호하고 그러한 우주관을 논증함으로써 학자들과 성직자 비평가들을 자극했다.

가톨릭 연맹의 영향력이 커지고 공적 생활이 점점 격렬해지던 시기에 파리로 돌아왔다. 그의 공격적 성향과 비정통적 형이상학은 그를 취약하게 만들었고, 분열된 프랑스 내 파벌을 넘어 새로운 기회를 찾아야 했다.

루터와 멜란히톤과 연관된 루터파 학문의 상징적 중심지 비텐베르크에서 활동했다. 그는 강의와 출판을 이어 가며 교리적 경계를 넘나들었고, 개신교 대학 또한 허용되는 철학을 엄격히 관리한다는 사실을 확인했다.

점성술과 비전통 학문에 관심이 깊기로 알려진 신성 로마 제국 황제 루돌프 2세의 주변에서 후원을 얻고자 프라하로 갔다. 일부 인정과 출판 성과를 얻었지만, 지속적인 자리는 끝내 확보하지 못했다.

브라운슈바이크뤼네부르크 공국의 헬름슈테트에서 강의하며 추가 저술을 진행했다. 그러나 분쟁 속에서 현지 루터파 권위자들이 그를 파문했고, 그의 논쟁적 기질이 교파적 통치와 반복적으로 충돌했음을 드러냈다.

기억술과 철학을 배우려는 베네치아 귀족 조반니 모체니고의 초청을 받아들였다. 비교적 개방적인 베네치아가 자신을 보호해 줄 수 있으리라 기대하며 다시 가르치기 시작했지만, 종교재판의 관심을 다시 불러올 위험을 안고 있었다.

모체니고와의 다툼 끝에 베네치아 종교재판소에 밀고당해 체포되었다. 심문은 신학, 우주론, 그의 저술에 집중되었고, 당국은 그를 베네치아에 둘지 로마로 넘길지 저울질했다.

베네치아 당국은 그를 로마로 송환했고, 로마 종교재판소는 더 광범위하고 엄격한 기소를 추진했다. 그는 수년간의 수감과 심문을 견디며 교리, 형이상학, 교회 권위에 대한 도전에 관련된 혐의에 맞섰다.

로마에서 그는 핵심 주장들을 부정하라는 압박을 받았고, 일부는 양보했으나 전면적 복종은 끝내 하지 않았다고 전해진다. 사건은 고위 성직자들의 주도 아래 진행되었고, 반종교개혁이 교리적 통일을 강하게 관철하려 했음을 보여 준다.

이단으로 유죄 판결을 받고 로마의 공공 광장에서 화형으로 처형되었다. 그의 죽음은 근대 초기 유럽에서 자유로운 탐구와 종교 권위의 충돌을 상징하는 사건으로 오래도록 기억되었다.