그는 미란돌라와 콘코르디아를 다스리던 귀족 가문에서 태어났다. 에밀리아로마냐 지역의 초기 스승들은 언어, 논리, 고전 문헌에 대한 남다른 갈증을 키워 주었다.

이탈리아 귀족 엘리트에게 흔한 진로였던 교회법을 배우기 위해 볼로냐 대학교로 보내졌다. 그러나 그는 곧 법학이 허용하는 범위를 넘어 더 넓은 지적 자유를 찾아 철학과 문헌학에 힘을 쏟았다.

페라라 대학교에서 그는 아리스토텔레스 전통과 인문주의 연구에 몰두하며 라틴 문체를 다듬었다. 궁정적 학문 환경은 한 분야가 아니라 여러 사상 학파를 두루 익히려는 그의 야심을 더욱 키웠다.

엄격한 아리스토텔레스주의의 중심지였던 파도바에서 그는 아베로에스와 영혼의 본성을 둘러싼 격렬한 논쟁을 접했다. 또한 언어 공부를 집중적으로 시작해, 훗날 히브리어와 아람어 자료를 다루는 토대를 마련했다.

그는 주요 학문 공동체를 찾아다니며 희귀 필사본과 저명한 스승을 구했다. 책을 사들이고 텍스트를 베껴 쓰는 데 큰 비용을 들여, 철학과 신학, 고대 지혜의 대종합을 뒷받침할 도서관을 마련했다.

그는 피렌체에서 유력 가문의 후원 아래 인문주의 분위기에 합류했으며, 플라톤주의와 고전 부흥이 상류 문화에 깊이 영향을 주고 있었다. 그는 여러 학자들과 교류하며 사상 종합의 목표를 더욱 굳혔다.

그는 히브리어를 배우고, 기독교 학자들 사이에 새로 유통되던 유대 신비 전통을 탐구했다. 이러한 활용은 기독교 교리를 옹호하는 동시에, 보편적 고대 신학의 오래된 뿌리를 주장하려는 시도였다.

그는 플라톤과 아리스토텔레스, 스콜라 철학, 헤르메스 전통, 신비 전통 등을 아우르는 아홉백 개의 논제를 정리했다. 학자들을 로마로 초청해 공개 토론을 열고자 했으며, 여행 경비까지 부담하겠다고 제안해 전례 없는 지적 사건을 기획했다.

그는 계획된 논쟁의 서문으로 인간이 스스로의 존재를 빚어 갈 자유를 찬미하는 연설문을 작성했다. 이 글은 배움을 도덕적 상승의 길로 제시하며, 기독교 신학과 철학적 야심을 함께 엮어 냈다.

교황의 위원회는 그의 논제를 심사해 일부를 의심스럽거나 이단적이라고 판단했고, 공개 논쟁은 중단되었다. 이 사건은 르네상스식 사상 융합과 교회의 교리 통제 사이의 긴장을 선명하게 드러냈다.

이탈리아를 떠나려다 외교적 압력 속에 붙잡혀 뱅센 성에 구금되었다. 그의 감금은 국제적 학문 스캔들이 되었고, 그의 학문을 높이 평가한 유력 후원자들의 청원과 개입을 불러일으켰다.

유력 후원자가 석방을 협상했고, 그는 후원 아래 피렌체로 돌아왔다. 이 사건은 그의 공개적 야심을 누그러뜨렸고, 더 신중한 신학적 논증과 사적인 학문 연구로 방향을 돌리게 했다.

그는 이단 혐의와 오해에 맞서 자신의 입장을 방어하는 변명서를 작성했다. 이 글은 스콜라적 방법에 대한 그의 숙련을 보여 주면서도, 기독교의 경계 안에서 철학적·신비적 탐구의 여지를 지키려 했다.

그는 예측 점성술이 인간의 자유와 신의 섭리를 훼손한다고 주장하며 대대적인 비판 작업에 착수했다. 이는 르네상스 궁정 문화의 인기 관행을 겨냥했고, 당대 유력 권위자들을 치밀한 논증으로 반박했다.

그가 의지하던 강력한 후원자가 세상을 떠나자, 피렌체의 문화와 정치적 균형이 빠르게 흔들렸다. 그의 안전과 후원은 불확실해졌고, 도시는 더 엄격한 도덕 개혁 분위기로 기울어 갔다.

그는 사치와 타락을 꾸짖으며 회개를 촉구한 도미니코회 설교자에게 점점 더 매료되었다. 말년의 종교적 관심은 내적 경건으로 기울었지만, 그는 학문 연구를 이어 가며 인문주의 인맥과의 우정도 유지했다.

프랑스 군대가 이탈리아로 진입하던 격변의 시기에 그는 갑자기 세상을 떠났다. 독살설이 돌기도 했지만, 그의 유산은 사후 출판과 함께 널리 전해지며 연설문과 논제의 영향력으로 이어졌다.

그는 산 마르코의 도미니코회 수도원에 묻혔는데, 그곳은 피렌체 개혁 운동과 긴밀히 연관된 장소였다. 이 장례는 그의 마지막 세월이 인문주의, 정치, 경건이 뒤엉킨 도시의 격동 속에 깊이 얽혀 있었음을 보여 준다.