탈레스

탈레스는 아나톨리아 해안의 번영하는 그리스 도시 밀레토스에서 태어났다. 부모는 아마도 페니키아 혈통이었고, 도시의 무역 관계가 이집트와 바빌론의 지식에 접할 기회를 제공했다.

젊은 탈레스는 추상적 사고에 비범한 재능을 보였다. 근동에서 수학 지식을 가져온 지역 교사와 상인들에게 배우며 평생 지혜를 추구하는 여정이 시작되었다.

탈레스는 이집트로 여행하여 신전 사제들에게 기하학과 천문학을 배웠다. 수천 년에 걸쳐 발전한 측량 기술을 배우고 이집트인들이 피라미드 높이를 측정하는 방법을 관찰했다.

탈레스는 이집트 수학 기술을 흡수한 후 고향으로 돌아왔다. 실용적 방법을 이론적 원리로 적용하기 시작하여 그리스 수학 사상의 토대를 마련했다.

탈레스는 물이 아르케, 즉 모든 현실의 근본 원리라고 제안했다. 이는 존재에 대한 설명을 신화가 아닌 자연에서 찾았다는 점에서 혁명적이었다.

탈레스는 리디아인과 메디아인의 전투 중 일어난 일식을 정확히 예언했다. 갑작스러운 어둠으로 양 군대가 전투를 중단했고, 탈레스의 명성은 그리스 전역에 치솟았다.

탈레스는 원이 지름에 의해 이등분된다는 것과 이등변삼각형의 밑각이 같다는 것 등 여러 기하학 명제를 정립했다. 연역적으로 정리를 증명한 최초의 인물이었다.

그리스 도시국가들은 탈레스를 실용적이고 윤리적인 지혜로 유명한 7현인 중 한 명으로 존경했다. 그의 격언 '너 자신을 알라'는 델포이의 아폴론 신전에 새겨졌다.

탈레스는 사람의 그림자가 키와 같을 때 그림자를 측정하여 피라미드 높이를 계산하는 방법을 시연했다. 닮은 삼각형의 이 실용적 응용은 그리스인과 이집트인 모두에게 깊은 인상을 주었다.

철학자가 비실용적이라는 비판을 반박하기 위해 탈레스는 올리브 풍작을 예측하고 모든 착유기를 임대했다. 예측이 맞아 큰돈을 벌어 철학의 실용적 가치를 증명했다.

페르시아 세력이 커지자 탈레스는 이오니아 그리스 도시들에게 테오스를 수도로 하는 정치 연합을 결성하라고 촉구했다. 조언은 받아들여지지 않았지만 탁월한 정치적 선견지명을 보여주었다.

탈레스는 에테시아 바람이 물을 밀어내 나일강의 연례 범람을 일으킨다고 제안했다. 부정확했지만 이 자연주의적 설명은 신적 원인이 아닌 물리적 원인을 찾는 그의 방법을 예시했다.

자석이 철을 끌어당기는 것을 관찰하고 탈레스는 그것들이 일종의 영혼을 가지고 있다고 결론지었다. 결론은 틀렸지만 자성에 대한 그의 조사는 기록된 최초의 과학적 탐구 중 하나였다.

리디아의 크로이소스 군대가 할뤼스 강을 건널 수 없었을 때 탈레스는 물의 일부를 우회시키는 수로를 설계했다. 이 실용 공학의 위업은 그의 전설적 명성을 높였다.

탈레스는 젊은 철학자 아낙시만드로스를 가르쳤고, 그는 자신만의 우주론을 발전시켰다. 이 사제 관계는 철학을 지속적인 지적 전통으로 확립했다.

말년에 탈레스는 기하학 증명 뒤에 있는 논리적 방법을 정제했다. 단순한 주장이 아닌 논증을 고집한 그의 태도는 그리스 수학과 철학의 기초가 되었다.

고령에도 탈레스는 지적으로 활발하게 남아 그리스 각지에서 온 방문객들과 우주론과 윤리학을 논했다. 그의 집은 지혜를 구하는 이들의 모임 장소가 되었다.

탈레스는 78세경에 사망했으며 저술은 남기지 않았지만 유산은 영속했다. 아리스토텔레스는 후에 그를 자연철학의 창시자라 불렀고, 합리적 설명을 추구한 그의 방법은 서양 사상을 영원히 형성했다.