세이와 계통의 미나모토 전통과 연결된 귀족적 무가에서 태어나, 궁정 정치와 지방의 폭력이 교차하는 환경에서 성장했다. 미나모토 가문은 천황과 은퇴한 천황을 섬기면서도 일본 전역에 군사적 인맥을 구축해 갔다.

교토에서 젊은 시절을 보내며 헤이안 궁정의 예법과 함께 궁술, 기마술, 지휘 능력을 익혔다. 이러한 이중의 교육은 영향력을 두고 다투는 귀족, 사원, 무사 집단 사이를 헤쳐 나가도록 준비시켰다.

성인이 되며 가신과 집안 일을 관리하기 시작했고, 미나모토에 기대는 세력의 중심으로 기능했다. 장원 분쟁과 사원의 권력 다툼이 격화된 시대에는 전장의 힘만큼이나 효과적인 지도력이 중요했다.

장원을 지키고 조세 운송을 호위하는 지방 전사들과 동맹을 맺어, 미나모토의 실질적 영향권을 넓혔다. 이러한 네트워크는 교토의 결정이 폭력이 결과를 좌우하는 먼 지방과 이어지게 했다.

천황과 은퇴한 천황을 둘러싼 궁정의 진영이 갈리며, 그는 신뢰받는 군사 중개자로 자리 잡았다. 그의 집안은 후원자에 대한 충성과 다이라보다 앞서는 미나모토의 위신을 동시에 지키려 했다.

아들들의 초기 봉사를 이끌고 교토의 유력자와 무사들 사이에서 명성을 쌓도록 했다. 특히 요시토모가 두드러졌으며, 다른 아들들이 만든 여러 갈래는 훗날 가문의 단합을 어렵게 만들었다.

거대 사원과 신사 세력이 무장 승려를 동원해 조정의 결정을 압박하는 분쟁을 중재했다. 이런 충돌은 무력뿐 아니라 외교가 필요했고, 교토가 얼마나 빠르게 전장이 될 수 있는지 깨닫게 했다.

다이라 지도자들이 궁정에서 지위를 높여 가자, 그는 후원자들에게 미나모토의 권위를 설득력 있게 보이도록 힘썼다. 관직과 포상의 경쟁은 이해관계를 날카롭게 만들며, 계승 분쟁이 언제든 폭발할 수 있는 상황을 만들었다.

인사 배치와 장원 수입을 좌우하는 귀족 및 군사 행정 담당자들과의 연결을 유지했다. 이러한 관계는 병력을 보급하고, 귀족적 총애가 지배하는 체제에서 미나모토의 이익을 지키는 데 필수였다.

미나모토 내부에서는 여러 갈래와 양자 관계가 서로 다른 후원자와 전략으로 무사들을 끌어당겼다. 그는 단일 전선을 지키려 했지만, 궁정의 파벌화는 친족을 점점 반대편으로 몰아넣었다.

천황의 죽음은 계승 위기를 격화시켜, 새 천황을 지지하는 세력과 은퇴한 천황을 지지하는 세력이 맞서게 했다. 미나모토와 다이라 같은 무사 가문은 궁정 권력을 좌우하는 결정적 도구가 되었다.

호겐의 난이 일어나자 그는 교토에서 은퇴한 천황 진영에 가담했다. 이 선택은 그의 운명을 궁정의 경쟁자들에게 묶어 두었고, 다이라의 유력자와 심지어 자신의 아들 요시토모가 포함된 상대 세력과 맞서게 했다.

궁궐과 요새화된 저택 주변의 전투는 규율 잡힌 병력을 앞세운 상대 진영에 유리하게 전개되었다. 그의 진영은 조직적 공격에 무너졌고, 궁정 분쟁이 노골적인 도시 전쟁으로 변했음을 드러냈다.

패배 뒤 승자들은 새 질서를 안정시키기 위해 남은 지도자들을 추적했고, 그는 수도에서 붙잡혔다. 포로가 된 현실은 권력이 바뀌면 지위가 거의 보호막이 되지 않는 헤이안 정치의 냉혹함을 보여 주었다.

호겐의 난 뒤 그는 교토에서 처형되었는데, 이는 상류 무사들이 유배나 삭발로 목숨을 건지는 경우가 많았기에 당시에도 큰 충격으로 받아들여졌다. 전승에서는 아들 요시토모가 아버지의 최후를 결정한 과정과 연결되었다는 냉혹한 아이러니가 전해진다.

그의 죽음은 미나모토 내부의 균열을 더 깊게 만들고, 이어진 복수의 악순환을 굳혔다. 호겐의 결과는 다이라의 권세를 강화했으며, 뒤이은 반란과 더 큰 전쟁이 벌어질 조건을 마련했다.