도쿠가와 통치와 밀접하게 연결된 후다이 다이묘 가문에서 태어나, 엄격한 궁정 예법과 재정 압박 속에서 성장했다. 에도 후기의 정치 분위기는 규율과 검약이 권위를 회복할 수 있다는 그의 신념을 형성했다.

가문 교관들로부터 유교 윤리, 번의 회계, 무사 예법을 배웠다. 스승들은 에도의 쇼군에 대한 충성을 강조하며, 가신단 관리, 쌀 봉록 운영, 공공 사업 수행에 필요한 실무 능력을 중시했다.

가문 업무의 비중이 커지며 에도 시대의 만성 적자와 대금업자에 대한 부채라는 현실을 마주했다. 이 경험은 무사 지위를 지키려면 도덕 규제와 예산 삭감이 필요하다는 그의 생각을 더욱 굳게 만들었다.

에도와 교토를 잇는 도카이도 길목의 전략적 요지인 하마마쓰 번의 영주가 되었다. 성하 마을의 질서와 해안 방비를 관리하는 한편, 지출 통제를 강화하고 가신들에게 더 엄격한 기강을 요구했다.

쌀 수확 평가에 묶인 수입 한계에 직면하자 검약을 장려하고 번의 예산을 재정비하며 행정 효율을 높이도록 압박했다. 이러한 조치들은 사회적 행태를 재정 건전성의 지렛대로 보았다는 점에서 훗날 덴포 개혁의 전조가 되었다.

엄격함과 관리 능력으로 명성을 얻어 에도의 막부 관료 엘리트층에서 주목받았다. 전국적으로 물가와 부채가 오르자, 시장과 도시 문화를 더 강하게 중앙에서 통제하자고 보는 관료들과 보조를 맞췄다.

덴포 기근이 시작되면서 흉작과 기아가 쌀 유통과 구휼 체계의 허점을 드러냈다. 그는 에도의 사치와 해이한 풍속이 사회의 회복력을 약화시킨다고 보며, 사회 안정을 위해 더 엄격한 통치를 촉구했다.

오사카에서의 봉기가 일어난 해는 민중 봉기와 행정 붕괴에 대한 공포를 키웠다. 미즈노는 이러한 위기 분위기를 활용해 도시 혼란을 막기 위한 강경한 치안, 물가 통제, 도덕 규제를 주장했다.

도쿠가와 막부의 최고 중신 집단인 로주가 되어, 쇼군 아래에서 정책을 결정하는 핵심에 들어갔다. 이 임명으로 그는 부채, 기근 수습, 경제 변화 속에서 흔들리는 정당성 문제를 둘러싼 논쟁의 중심에 서게 되었다.

위기 이후의 재정을 수습하고 무사적 위계를 재확인하며 사치를 억제하려는 덴포 개혁을 주도했다. 에도의 관리들과 감찰을 통해 마을 사람과 다이묘 모두를 구속할 통일 규칙을 밀어붙였다.

그의 지휘 아래 관리는 값비싼 의복, 유흥 지출, 상인의 과시적 소비를 제한했다. 가부키 극장과 유곽 등 화려한 소비 문화를 겨냥한 조치로, 서민들 사이의 반감을 크게 키웠다.

검열이 강화되며 풍자적이거나 사치스러운 도시 문화를 통해 이익을 얻던 작가, 출판업자, 예능인들이 처벌을 받았다. 이 운동은 유교적 도덕 질서를 강제하려는 목적이었지만, 동시에 에도 경제가 여가 시장에 얼마나 의존했는지도 드러냈다.

핵심 토지와 수입원을 막부의 영향 아래 더 직접적으로 두려는 정책을 주장하며, 기존 번의 자율성을 흔들었다. 유력 가문과 조정과 연계된 이해관계자들의 반대로 집행력이 약화되었고, 로주 내부에서 그의 연합도 흔들렸다.

상인과 서민, 경쟁 관료들의 반발이 거세지면서 그의 개혁 노선은 정치적 부담이 되었다. 그는 중앙 지도부에서 물러나며, 변화하는 경제 속에서 막부가 가혹한 통일 규율을 강제하기 어렵다는 점을 보여주었다.

권력을 잃은 뒤에도 그는 강경한 중앙집권 개혁의 상징으로 남았지만, 국가 정책을 좌우할 지렛대는 없었다. 이 후퇴는 에도의 행정 내부에 뿌리내린 이해관계가 결단력 있는 로주조차 견뎌낼 수 있음을 드러냈다.

말년의 일본은 서양 세력의 위력에 대한 인식이 커지고, 도쿠가와 체제 내부의 재정 압박도 계속되었다. 규율과 중앙 통제의 필요성을 강조했던 그의 주장은 새롭게 의미를 얻었지만, 그의 구체적 정책은 여전히 인기가 없었다.

그는 페리가 오기 전에 세상을 떠났고, 긴축과 막부 권력 회복 시도를 둘러싼 논쟁적 유산을 남겼다. 후대의 관찰자들은 덴포 개혁을 안정화를 위한 마지막 진지한 시도이자, 체제적 한계를 보여준 사례로 보았다.