낭트 백작령의 낭트 근처 작은 영지인 르 팔레에서 태어났다. 소귀족 가문에서 자랐지만 군사 경력보다 논리학에서의 지적 논쟁을 선택했다.

십대 시절 브르타뉴를 떠나 논리학을 공부하며 대성당 학교와 토론 모임을 찾아 다녔다. 공개 논쟁과 강의실 논박에서 기성 거장들에게 도전하며 명성을 쌓았다.

유명론적 접근으로 알려진 콩피에뉴의 로셀리누스에게서 배워 보편자와 언어 문제에 대한 관심을 날카롭게 다듬었다. 이 경험은 신학적 주장들이 정밀한 논리 구분에 의해 좌우될 수 있음을 깨닫게 했다.

파리에서 노트르담 대성당 학교의 샹포의 윌리엄 강의를 들었다. 보편자 문제를 둘러싼 그의 공격적인 반박은 청중을 끌어모았고, 학생들 사이에서 그를 유명하게 만든 경쟁의 시작이 되었다.

당시 왕실과 행정의 중심지였던 멜룅에 자신의 학교를 세워 파리의 거장들과 경쟁했다. 이 결정은 그의 자신감을 드러냈고, 독자적인 학문적 추종 기반을 형성하는 데 도움이 되었다.

코르베유에서 강의를 이어갔지만 과로와 스트레스로 병을 얻어 물러나야 했다. 브르타뉴로의 잠시 후퇴는 그의 상승세를 끊었지만, 훗날 스스로의 경고담을 구성하는 한 부분이 되었다.

파리로 돌아와 논쟁을 재개하며 샹포의 윌리엄이 실재론 입장을 수정하도록 압박했다. 학생들이 그에게 몰려들었고, 그의 승리는 변증법적 논증을 교육의 핵심 동력으로 표준화하는 데 기여했다.

노트르담 맞은편 센강 건너편의 생트 주느비에브 언덕에서 논리학과 수사학을 가르치며 대규모 청중을 모았다. 그 언덕은 훗날 대학으로 이어질 파리 지성 공동체의 중심지로 떠올랐다.

신학에서의 권위를 얻기 위해 저명한 성서 주석가 라옹의 안셀무스에게서 수학했다. 그는 안셀무스의 방법을 반복적이라 비판했고, 곧 놀란 청중 앞에서 자신의 신학 강의를 시작했다.

파리로 돌아와 노트르담 대성당 학교의 유명한 교사가 되었다. 성직자 풀베르의 조카로 고학력자였던 그녀를 만나 지적 협력 관계를 맺었고, 곧 비밀 연애로 번졌다.

그녀가 임신하자, 그는 그녀의 명성과 풀베르의 체면을 지키기 위해 조용한 결혼을 주선했다. 그러나 비밀은 오히려 역효과를 내어 교회 내 소문을 키웠고, 사적인 일이 공적 위기로 번졌다.

보복으로 풀베르 측이 고용한 자들이 그를 습격해 거세했다는 이야기가 전해진다. 수치와 트라우마 속에서 그는 생드니 수도원에 들어가 수도생활을 택했고, 그녀는 수녀가 되어 세속적 미래는 끝났다.

수아송 공의회에서 삼위일체에 관한 그의 신학 저술이 단죄되었고, 그는 책을 불태우도록 강요받았다. 이 사건은 12세기 초 프랑스에서 혁신적 추론이 얼마나 쉽게 이단으로 낙인찍힐 수 있는지를 드러냈다.

생드니를 떠난 뒤 노장 쉬르 센 근처에서 은둔자로 살며 자신이 파라클레테라 부른 작은 예배당을 지었다. 곧 학생들이 그를 찾아내어 그곳은 계속되는 적대 속에서도 피난처이자 교실이 되었다.

브르타뉴 해안의 문제 많은 수도원인 생질다 드 뤼이스의 원장으로 임명되어 규율로 개혁하기를 기대했다. 그러나 그는 폭력적 저항과 정치적 불안정에 직면했고, 그 직책을 거의 통치 불가능하다고 묘사했다.

그는 파라클레테를 그녀에게 이양했고, 그녀는 원장이 되어 그곳을 번영하는 여성 공동체로 재건했다. 두 사람의 편지는 신학과 윤리, 개인적 기억을 엮어 중세의 지성과 사랑을 보여 주는 고전적 기록이 되었다.

파리 근교에서 다시 가르치며 상충하는 권위를 대조하는 저작과 윤리학 같은 영향력 있는 텍스트를 작성했고, 도덕 판단에서 탐구와 의도를 강조했다. 그의 교실은 신중하고 구조화된 질문을 통해 권위들을 조정하는 법을 학생들에게 훈련시켰다.

클레르보의 베르나르도는 그의 신학을 위험한 합리주의로 공격하며 상스의 주교들이 핵심 명제를 단죄하도록 압박했다. 그는 교황 인노첸시오 2세에게 항소하려 했지만, 그 단죄는 이후 그의 평판을 규정지었다.

클뤼니 수도원의 존경받는 원장의 보호 아래, 그는 수년간의 논쟁 뒤 마지막 몇 달을 비교적 평온하게 보냈다. 생마르셀 수도원의 한 수도원 부속 시설에서 죽었고, 그의 유산은 스콜라주의와 논쟁 문화를 더욱 자극했다.