성 드니

데니스는 데키우스 황제 통치 시기에 이탈리아에서 태어났다. 그의 어린 시절에 대해서는 알려진 바가 거의 없지만, 전통에 따르면 그는 귀족 가문에서 태어나 훌륭한 교육을 받았다. 당시 로마 제국은 전통적인 이교의 부흥을 경험하고 있었고, 기독교 신앙은 점점 더 위험해지고 있었다.

어린 데니스는 로마에서 그리스도인으로서의 양성을 받아 성경, 신학, 사도 교부들의 가르침을 배웠다. 그는 비범한 지성과 깊은 경건함을 보여주며, 그의 평생을 특징지을 선교적 열정의 조기 징후를 나타냈다. 발레리아누스 황제의 박해가 막 끝나 교회가 성장할 수 있었다.

데니스는 같은 이름을 가진 교황 디오니시우스(259-268년 재위) 밑에서 공부했다. 교황은 조직 능력과 신학적 명료함으로 알려져 있었고, 이러한 특성은 나중에 데니스 자신의 사역을 특징지었다. 그는 기독교 교리와 함께 그리스 철학을 배워 이교도들과의 지적 대화에 대비했다.

데니스는 사제로 서품되어 그리스도와 그의 교회에 봉사하는 데 평생을 바쳤다. 그의 서품은 그리스도인들에게 비교적 평화로운 짧은 시기에 이루어졌다. 그는 교육받은 로마인과 일반인 모두에게 신앙을 설명할 수 있는 설교자로 두각을 나타내어 교회 지도자들의 주목을 받았다.

교황 파비아누스(또는 일부 기록에 따르면 교황 식스투스 2세)는 데니스에게 현대의 프랑스를 포함하는 광대한 로마 속주 갈리아로의 선교단을 이끌도록 위임했다. 기독교는 이 지역에 거의 침투하지 못했고, 교회는 갈리아인과 게르만족 사이에 신앙을 확립할 열정적인 선교사를 찾고 있었다.

갈리아로 떠나기 전에 데니스는 주교로 서품되어 사제 서품, 개종자 견진, 교회 설립에 대한 완전한 권한을 부여받았다. 그에게는 두 명의 동반자, 사제 루스티쿠스와 부제 엘레우테리우스가 주어졌으며, 이들은 그의 사명을 함께하고 결국 순교도 함께하게 된다.

데니스와 그의 동반자들은 나중에 파리가 될 센 강의 섬에 있는 작은 로마 마을 루테티아에 도착했다. 주민들은 대부분 로마와 켈트의 신들을 숭배하는 이교도들이었다. 데니스는 섬에 정착하여 그를 프랑스의 사도로 만들 사역을 시작했다.

데니스는 오늘날에도 파리의 심장부로 남아 있는 센 강의 섬인 시테 섬에 작은 교회를 세웠다. 이 소박한 건물은 도시 최초의 기독교 교회이자 노트르담 대성당의 전신이었다. 그는 예배를 거행하고, 개종자들에게 세례를 베풀고, 현지인들을 사제로 훈련시켰다.

데니스의 설교는 모든 사회 계층의 사람들을 포함하여 많은 파리 시민들을 신앙으로 이끌었다. 이교 철학자들을 논박하는 그의 능력과 자선 사업은 일부 이교도들 사이에서도 존경을 얻었다. 성장하는 기독교 공동체는 로마 당국과 이교 사제들을 경계하게 만들기 시작했다.

로마 총독 페스켄니우스 시신니우스가 데니스를 불러 그의 활동에 대해 설명하라고 명령했다. 데니스는 두려움 없이 복음을 선포하고 이교의 신들을 악마라고 비난했다. 이러한 반항에 분노한 총독은 기독교 공동체에 대한 감시를 강화하라고 명령했지만, 인기 있는 주교를 즉시 체포하는 것은 주저했다.

데니스와 그의 동반자들은 체포되어 투옥되었다. 전통에 따르면, 그들은 고문대에 묶여 늘려지고, 야수들에게 던져지고(야수들은 그들을 해치기를 거부함), 불에 태워지는(하지만 무사히 나옴) 등 다양한 고문을 받았다. 이러한 기적적인 생존은 추종자들의 신앙을 더욱 강화시킬 뿐이었다.

신의 개입이나 일시적인 관용으로 석방된 데니스는 더 큰 긴박감을 가지고 사명을 계속했다. 그는 파리 주변 지역을 여행하며 주변 마을들에 기독교 공동체를 세웠다. 박해에 직면한 그의 용기는 많은 개종을 이끌어냈다.

데니스는 성장하는 기독교 공동체를 섬기기 위해 많은 사제들을 서품하여 자신이 죽더라도 교회가 존속할 수 있도록 했다. 그는 갈리아 교회의 위계와 구조를 확립하고 파리 지역의 각 공동체에 지도자를 임명했다. 이 조직은 그의 사후에 매우 중요한 것으로 입증되었다.

막시미아누스 황제의 명령에 따라 총독은 기독교인들에 대한 최종 탄압을 시작했다. 데니스, 루스티쿠스, 엘레우테리우스는 체포되어 총독 앞에 끌려갔다. 보상의 약속과 고문의 위협에도 불구하고 세 사람 모두 로마의 신들에게 제물을 바치거나 그리스도를 부인하기를 거부했다.

세 명의 선교사들은 당국이 그들의 신앙을 꺾고 다른 기독교인들을 낙담시킬 배교를 강요하려는 동안 장시간의 고문을 견뎠다. 전설에 따르면 데니스는 처형 전날 밤 감옥에서 미사를 거행했고, 그리스도께서 직접 나타나 그에게 성체를 주셨다.

데니스, 루스티쿠스, 엘레우테리우스는 도시 밖 가장 높은 언덕, 나중에 몽마르트르(순교자의 산)라고 불리게 될 곳으로 끌려가 참수당했다. 유명한 전설에 따르면 데니스는 자신의 잘린 머리를 집어 들고 설교를 하면서 6마일을 걸어 마침내 생드니 수도원이 세워질 곳에 쓰러졌다.

카툴라라는 경건한 기독교 여성이 데니스의 시신을 수습하여 그가 쓰러진 곳에 매장했다. 이곳은 순례지가 되었고, 5세기에 성 주느비에브가 그곳에 경당을 세웠다. 그의 무덤 위에 세워진 생드니 수도원은 프랑스 왕들의 매장지가 되었고 고딕 건축의 걸작이 되었다.

성 드니는 프랑스와 파리의 수호성인이 되었다. 그의 축일인 10월 9일은 중세 프랑스 전역에서 기념되었다. 프랑스 왕들의 전투 함성인 몽주아 생드니는 전투에서 그의 보호를 청했다. 그에 대한 공경은 유럽 전역에 퍼졌고, 그는 초대 교회에서 가장 존경받는 순교자 중 한 명으로 남아 있다.