롤리와 베티 폭스 사이에서 태어났으며, 인내와 공동체 봉사를 중시하는 화목한 가정에서 자랐다. 브리티시컬럼비아에서 보낸 어린 시절은 실용적이고 야외 활동에 강한 끈기를 길러 주었고, 그는 이를 성인이 되어서도 지켜 나갔다.

폭스 가족은 포트코퀴틀럼에 정착했고, 그는 지역 학교에 다니며 곧바로 단체 스포츠에 몰두했다. 이 이주는 훗날 그의 모금 목표를 강력하게 지지해 준 든든한 공동체 속에 그를 자리 잡게 했다.

그는 학교 농구팀에 들기 위해 끈질기게 훈련했고, 종종 늦게까지 남아 기술과 체력을 다듬었다. 코치와 동급생들은 그의 고집스러운 근성을 눈여겨보았고, 이는 훗날 그의 공적 사명을 규정하는 특징이 되었다.

심한 무릎 통증 이후 의사들은 골육종을 진단했고, 당시의 암 치료 현실 속에서 긴급한 치료가 시작되었다. 이 소식은 그의 계획을 바꾸어 놓았고, 병원에서 만난 다른 환자들의 고통은 그의 공감 능력을 깊게 만들었다.

수술로 암의 확산을 막기 위해 오른쪽 다리를 절단했고, 회복 과정에서 의족에 적응하기 시작했다. 그는 다른 환자들이 항암치료를 견디는 모습을 보며 더 나은 연구 지원과 희망을 위해 싸우겠다고 결심했다.

재활 기간 동안 그는 의족으로 걷고 달리는 연습을 하며 독특한 깡충딛기 보폭을 만들어 냈다. 혹독한 몸의 훈련은 매일의 규율이 되었고, 고통과 좌절을 구체적인 행동 계획으로 바꾸어 놓았다.

그는 사이먼 프레이저 대학교에서 운동학을 공부하며 훈련과 지구력에 대한 이해를 넓혔다. 대학 생활은 인맥을 확장시켜 주었고, 그는 전국 규모의 모금 활동을 구상할 수 있게 되었다.

다른 절단 장애인 운동선수들의 이야기와 병동에서 본 절박한 필요에 영감을 받아 그는 대서양에서 태평양까지 달리는 계획을 제안했다. 그는 캐나다인 한 사람당 1달러를 모으겠다는 목표를 세우며, 이를 개인의 사명이자 국가적 과제로 제시했다.

그는 대서양에 의족을 담그고 서쪽을 향해 달리기 시작하며, 이를 희망의 마라톤이라 불렀다. 초반의 날들은 외롭고 추웠지만, 홍보가 거의 없는 상황에서도 그는 매일의 엄격한 목표를 지켰다.

뉴펀들랜드를 건너는 동안 작은 마을들은 아침 식사 모임, 모금함, 길가 환영 인사를 마련해 그의 사기와 재정을 지탱해 주었다. 커져 가는 친절은 평범한 캐나다인들이 함께 이 대의를 짊어질 것이라는 그의 믿음을 확인시켜 주었다.

퀘벡의 긴 고속도로 구간은 언어 장벽, 교통, 매일 누적되는 피로로 그를 시험했다. 지역 조직자와 자원봉사자들이 행사를 조율해 주었고, 언론의 관심이 늘면서 기부금도 꾸준히 증가했다.

온타리오에서는 군중이 크게 늘었고, 전국 방송이 그의 이야기를 다루기 시작하며 달리기가 모두가 공유하는 공적 서사가 되었다. 시민 지도자들과 학생들의 지지는 즉흥적 기부를 체계적인 모금으로 바꾸는 데 힘이 되었다.

그는 피에르 트뤼도 총리의 환영을 받으며 희망의 마라톤이 국가적 대의가 되었음을 보여 주었다. 이 만남은 암 연구의 필요성에 대한 인식을 키우고, 후원자와 지방자치단체의 참여를 독려했다.

캐나다는 그를 캐나다 훈장 동반자로 예우하며 비범한 봉사와 용기를 기렸다. 이 영예는 캠페인에 대한 대중의 신뢰를 높여 기관, 기업, 가정의 참여를 더 넓게 이끌었다.

지속되는 흉통과 탈진 끝에 의사들은 암이 폐로 전이되었다고 확인했고, 그는 달리기를 멈출 수밖에 없었다. 그는 선더베이 근처에서 여정을 마무리하며, 건강이 허락하면 다시 계속하겠다고 약속했고 다른 이들에게도 함께해 달라고 호소했다.

캐나다 전역의 모금 방송에는 유명 인사, 방송인, 자원봉사자들이 참여해 그의 이름으로 암 연구 기금을 모았다. 이 행사는 대중의 헌신이 얼마나 큰지 보여 주며, 미완의 달리기를 지속되는 운동으로 바꾸어 놓았다.

여러 공동체가 첫 테리 폭스 달리기를 조직해, 평범한 사람들이 사명에 직접 참여할 수 있는 반복적인 방식이 만들어졌다. 연례 행사는 그의 메시지를 제도화하며, 생애 이후에도 연구 기금 지원을 이어 가는 기반이 되었다.

그는 수개월간의 집중 치료 끝에 세상을 떠났고, 나라는 결단력과 너그러움의 상징을 잃은 슬픔에 잠겼다. 가족, 학교, 공직자들의 추모는 그의 본보기가 캐나다의 자선 문화와 정체성을 어떻게 바꾸었는지 강조했다.