도요토미 히데요시는 나카무라 마을의 농민 가정에서 태어났다. 아버지 야에몬은 아시가루 보병으로 히데요시가 어릴 때 사망했다. 히요시마루라는 이름으로 태어난 그는 후에 일본에서 가장 권력 있는 인물이 된다.

젊은 히데요시는 입신출세를 위해 집을 떠났다. 작은 키와 원숭이 같은 외모로 '사루(원숭이)'라는 별명을 얻었지만, 그의 재치와 수완은 곧 드러났다.

히데요시는 신흥 무장 오다 노부나가에게 짚신 시종으로 들어갔다. 추운 아침에 노부나가의 짚신을 품에 품어 따뜻하게 했다는 전설이 있다. 그의 비천한 위치는 미래의 위대함을 예고하지 않았다.

히데요시는 네네와 결혼했다. 그녀는 평생의 반려자이자 조언자가 되었다. 후에 측실을 들였음에도 네네는 정실로서 그의 신뢰를 받았다.

전설적인 공병술과 병참의 위업으로, 히데요시는 강을 이용해 운반한 조립식 부재로 스노마타에 하룻밤 만에 성을 쌓았다. 이 뛰어난 계략이 노부나가의 미노 정복을 도왔다.

수많은 전투에서의 공로를 인정받아 히데요시는 나가하마 성과 주변 영지를 받았다. 오다 가문 중신들의 이름에서 글자를 따 '하시바'라는 성을 취해 충성심과 야망을 보여주었다.

노부나가는 히데요시에게 강력한 모리 씨에 대한 중요한 서국 정벌을 맡겼다. 이 수년에 걸친 전쟁은 유명한 빗추 다카마쓰 성 수공을 포함해 히데요시의 전략적 천재성을 보여주었다.

아케치 미쓰히데가 혼노지에서 노부나가를 배반하고 살해했을 때, 히데요시는 다카마쓰 성을 포위 중이었다. 그는 빠르게 모리와 화해하고 '주고쿠 대반환'으로 알려진 강행군으로 군을 되돌렸다.

노부나가의 죽음으로부터 불과 13일 후, 히데요시는 야마자키에서 아케치 미쓰히데의 군대를 격파했다. 이 결정적 승리로 그는 노부나가의 진정한 후계자이자 원수를 갚은 영웅으로서의 지위를 극적으로 높였다.

히데요시는 시즈가타케 전투에서 라이벌 시바타 가쓰이에를 물리쳐 노부나가의 유산을 잇는 마지막 주요 도전자를 제거했다. '시즈가타케의 칠본창'은 전설이 되었다.

천황은 히데요시를 관백에 임명했다. 이는 황족이 아닌 자가 오를 수 있는 최고 지위였다. 농민 출신이 이 귀족의 직위에 오르는 것은 일본 역사상 전례가 없었으며, 그의 완전한 신분 상승을 보여주었다.

천황은 히데요시에게 '도요토미'라는 새로운 성을 내렸다. '풍요로운 신하'를 의미하는 이 황실의 인가는 새로운 귀족 가문을 창설하고 그의 통치를 정당화했다. 또한 태정대신의 지위도 받았다.

히데요시는 20만이 넘는 대군을 이끌고 시마즈 씨를 제압하고 규슈를 지배하에 두었다. 이 원정은 전례 없는 군사력을 동원하고 일본 전역에 권력을 투사하는 능력을 보여주었다.

도검수거령은 농민들로부터 무기를 몰수했다. 표면적으로는 대불 건립을 위한 것이었지만, 실제로는 신분 질서를 강화하고 반란을 방지하는 것이었다. 이 정책은 수세기 동안 일본의 엄격한 신분 제도를 형성했다.

히데요시의 오다와라 성 포위는 호조 씨의 항복을 이끌어내 일본 통일을 완성했다. 20만이 넘는 병력의 역사상 최대 포위전이었다. 일본은 마침내 한 통치자 아래에서 평화를 얻었다.

히데요시는 중국 정복을 꿈꾸며 조선에 대한 야심찬 침략을 시작했다. 초기 성공은 이순신 장군의 조선 수군 승리와 명나라의 개입으로 뒤집혔다. 이 원정은 큰 희생을 초래했다.

측실 요도도노가 히데요리를 낳았다. 이 탄생은 비극적으로 히데요시에게 조카이자 양자인 히데쓰구의 죽음을 명령하게 했다. 히데요리의 어린 나이는 히데요시 사후 도요토미 가문에 치명적이 되었다.

도요토미 히데요시는 후시미 성에서 사망하고 어린 히데요리를 오대로에게 맡겼다. 사세구는 인생을 아침 이슬처럼 덧없다고 읊었다. 20년도 지나지 않아 그의 가문은 도쿠가와 이에야스에 의해 멸망한다.