빌헬름 2세

프리드리히 빌헬름 빅토르 알베르트는 1859년 1월 27일 프로이센 황태자 프리드리히와 빅토리아 여왕의 딸 빅토리아 사이에서 태어났다. 역아 분만으로 왼팔이 위축되었고, 평생 이를 숨기려 했다. 출산 시 외상은 뇌 손상도 일으켰을 수 있으며, 일부 역사가들은 이것이 그의 성격에 영향을 미쳤다고 본다.

빌헬름은 엄격한 프로이센 가정교사 아래에서 정규 교육을 받기 시작했다. 영국의 자유주의적 가치관에 젖어 있던 어머니 빅토리아는 그의 양육 문제로 프로이센 궁정과 끊임없이 충돌했다. 빌헬름의 장애는 체육을 어렵게 만들었지만, 그는 군사적 추구를 통해 자신을 증명하려 노력했고, 과장된 허세로 보상했다.

빌헬름은 법학과 정치학을 공부하기 위해 본 대학교에 입학했다. 이전의 프로이센 왕자들과 달리, 그는 고립되지 않고 다른 학생들 사이에서 생활했다. 결투 동아리에 가입하고 극적인 제스처와 군사 의식에 대한 평생의 사랑을 키웠다. 본에서의 시간이 그의 과대한 자아상을 형성했다.

빌헬름은 슐레스비히-홀슈타인의 아우구스타 빅토리아와 결혼했고, 그녀를 도나라고 불렀다. 그녀는 전통적이고 보수적인 여성으로 그의 편견을 강화하고 결코 도전하지 않았다. 그들은 7명의 자녀를 두었다. 결혼은 안정적이었지만 빌헬름에게 지적으로 자극이 없었고, 그는 다른 곳에서 흥분을 찾았다.

삼황제의 해에 빌헬름의 할아버지 빌헬름 1세가 3월에 사망하고, 아버지 프리드리히 3세는 재위 99일 만에 후두암으로 사망했다. 29세에 빌헬름 2세는 독일 황제이자 프로이센 왕이 되었다. 그는 즉시 독일 정책에 개인적인 각인을 찍으려 했고, 권력에 대한 어떤 제약에도 화를 냈다.

빌헬름은 독일을 통일한 철혈 재상 오토 폰 비스마르크를 사임하게 만들었다. 젊은 황제는 통치뿐 아니라 지배도 원했고, 비스마르크의 지배를 싫어했다. 독일 최대의 정치가 해임은 빌헬름의 '신항로' 추구 결의를 상징했다. 이것은 재앙적인 오판임이 증명되었다.

빌헬름은 알프레트 폰 티르피츠를 해군 국무장관에 임명하고 독일의 대규모 해군 건설을 시작했다. 할머니 빅토리아의 왕립 해군에 집착한 빌헬름은 영국에 필적하는 함대를 건설하기로 결심했다. 이 결정은 다른 어떤 결정보다 영독 관계를 독살하고 대전의 발단이 되었다.

빌헬름은 트란스발 대통령 크뤼거에게 영국의 제임슨 습격 격퇴를 축하하는 전보를 보냈다. 이 전보는 영국을 분노케 하고 영독 관계의 전환점이 되었다. 이는 결과를 고려하지 않는 충동적 행동을 하는 빌헬름의 경향을 보여주었다. 그의 외교 정책은 점점 더 변덕스러워졌다.

제국의회는 티르피츠의 야심찬 함대 계획에 자금을 제공하는 첫 번째 해군 법안을 통과시켰다. 빌헬름의 강력한 해군의 꿈이 현실이 되고 있었지만, 독일 외교에 막대한 대가를 치렀다. 영국은 점점 더 독일을 주요 경쟁자로 보게 되었고, 전통적인 영광스러운 고립 정책을 포기했다.

빌헬름은 탕헤르에 상륙하여 프랑스 이익에 도전하며 모로코 독립 지지를 선언했다. 이 위기는 새로운 영불 협상을 깨뜨리려는 의도였지만 오히려 그것을 강화시켰다. 독일은 뒤이은 알헤시라스 회의에서 고립되었고, 빌헬름의 공격적 자세의 외교적 대가가 드러났다.

데일리 텔레그래프지는 빌헬름이 영독 관계에 대해 두서없고 모순된 발언을 한 인터뷰를 게재했다. 이 스캔들은 독일을 굴욕시키고 황제의 판단에 대한 신뢰를 손상시켰다. 빌헬름은 신경쇠약에 빠졌고, 이 사건은 그의 통치의 전환점이 되었지만 그는 거기서 거의 배우지 못했다.

독일은 포함 판터호를 아가디르에 보내 모로코를 둘러싼 프랑스와의 또 다른 대립을 일으켰다. 프랑스에 대한 영국의 확고한 지지는 다시 독일의 외교적 고립을 보여주었다. 이 위기는 군비 경쟁을 가속화하고 3년 후 유럽을 전쟁으로 끌어들일 동맹을 굳혔다.

프란츠 페르디난트 대공 암살 후, 빌헬름은 오스트리아-헝가리에 독일의 무조건적 지지를 보장했다. 이 '백지 수표'는 세르비아에 대한 오스트리아의 침략을 장려했고, 세계 대전을 일으킨 동맹 체제를 작동시켰다. 빌헬름은 나중에 전쟁을 막으려 했다고 주장했지만, 그의 행동은 이미 전쟁을 거의 불가피하게 만들었다.

독일은 러시아와 프랑스에 선전포고하고 영국을 분쟁에 끌어들인 벨기에 침공을 시작했다. 빌헬름은 자신이 완전히 이해하지 못한 재앙을 풀어놓는 데 일조했다. 장군들이 동원을 요구했을 때, 그는 '여러분, 후회하게 될 것이오'라고 말한 것으로 전해진다. 그의 예언은 비극적으로 정확했다.

힌덴부르크와 루덴도르프가 최고사령부에 임명되면서 빌헬름은 점점 더 소외되었다. 장군들이 중요한 결정을 내리는 동안 황제는 군사 시설을 순시하고 훈장을 수여하는 의례적 역할로 격하되었다. 개인적 영광에 대한 그의 꿈은 무력함과 굴욕으로 이어졌다.

독일이 패배에 직면하고 혁명이 확산되자, 빌헬름은 퇴위가 불가피하다는 말을 들었다. 그가 망설이는 동안 그의 동의 없이 퇴위가 발표되었다. 1918년 11월 9일, 독일은 공화국이 되었다. 수세기 동안 프로이센을 통치한 호엔촐레른 왕조는 요란함이 아니라 빌헬름의 당혹스러운 항의와 함께 막을 내렸다.

빌헬름은 중립국 네덜란드로 도망쳤고, 네덜란드는 연합국의 인도 요구를 거부했다. 그는 도른 저택에 정착하여 여생을 보냈다. 망명 중 그는 독일의 패배를 자신 외의 모든 사람 탓으로 돌리며 원한을 품고, 나중에 두려워하게 될 나치 운동의 부상을 때때로 장려했다.

빌헬름은 1941년 6월 4일 독일 점령하의 네덜란드에서 사망했다. 과거 나치에 대한 반대에도 불구하고 히틀러는 군 의장대를 보냈다. 빌헬름은 장례식에서 나치 휘장 사용을 금지했고, 이것이 마지막 저항의 제스처가 되었다. 그는 도른 저택에 묻혔고, 자신이 파괴의 시작을 도운 독일로 돌아가지 못했다.