론즈데일 백작의 변호사였던 존 워즈워스와 앤 쿡슨 사이에서 구릉지 인근의 장터 마을에서 태어났다. 컴벌랜드와 이후의 웨스트몰랜드 풍경은 그의 시에 정서적 지형으로 자리 잡았다.

앤 워즈워스가 세상을 떠난 뒤 아이들은 친척들 사이로 흩어져 안정된 가정의 감각이 약해졌다. 이 경험은 훗날 그의 시에서 기억, 상실, 그리고 자연이 주는 위안을 강조하게 만들었다.

존 워즈워스는 론즈데일 백작에게서 받아야 할 돈을 받지 못한 채 세상을 떠나, 형제자매들은 오랜 기간 재정적 불안에 놓였다. 이 어려움은 후원에 대한 그의 신중함과 이후 생계를 위한 유급 직업의 필요를 형성했다.

케임브리지의 세인트존스 칼리지에 입학해 폭넓게 읽었지만, 학문적 일상의 틀 속에서 종종 소외감을 느꼈다. 제도권 생활과 전원의 대비는 진정한 경험에 대한 그의 감각을 키워 주었다.

친구 로버트 존스와 함께 프랑스와 알프스를 도보로 여행하며 혁명 초기에 퍼진 낙관과 새로운 정치 사상을 목격했다. 이 여정은 그의 상상력을 넓히고, 훗날 시에서 되살아나는 알프스의 이미지들을 남겼다.

케임브리지에서 학위를 받고 곧 자유의 약속에 끌려 프랑스로 돌아갔다. 오를레앙과 블루아에서 개혁가들과 어울리며 정치적 열정과 개인적 얽힘이 한층 깊어졌다.

프랑스에서 아네트 발롱과 가까운 관계를 맺었고, 정치적 폭력이 격화되는 가운데 딸 캐롤라인이 태어났다. 곧 영국과 프랑스가 전쟁에 들어가면서 귀환이 어려워져, 수년간의 고통스러운 이별이 이어졌다.

강한 풍경 관찰과 도덕적 성찰을 담은 작품집들을 출간했다. 아직 널리 알려지지는 않았지만, 이 책들은 진지한 시적 소명을 보여 주었고 초기의 주목을 끌었다.

한 지인의 유산이 결정적인 자금이 되어, 그와 도로시 워즈워스는 보다 독립적으로 살아갈 수 있었다. 재정적 여유는 유행하던 문학계 바깥에서 실험에 몰두하게 해 주었다.

사무엘 테일러 콜리지를 만나 철학, 정치, 시어를 두고 치열한 창작적 우정을 쌓았다. 서머싯에서의 대화는 훗날 한 획기적인 공동 작업으로 이어졌다.

콜리지와 함께 출간한 이 시집은 일상의 언어로 쓰인 시를 제안하고 소박한 전원적 주제를 높여 세웠다. 이 혁신은 영국 문학의 취향과 비평 논쟁을 크게 바꾸었다.

혹독한 겨울을 독일에서 보내며 폭넓게 독서하고 철학과 문학의 새로운 흐름을 흡수했다. 이 시기는 내면적이고 명상적인 문체를 강화하고, 이후 작품의 자전적 충동을 준비시켰다.

그와 도로시는 도브 코티지에 오래 지속될 보금자리를 마련했고, 매일의 산책과 지역의 말씨, 계절의 변화가 예술적 연료가 되었다. 그래스미어는 그의 성숙한 목소리를 단단히 붙들었고, 동료 작가들과 방문객을 끌어들이는 공동체가 되었다.

어린 시절 친구였던 메리 허친슨과 결혼해 가정을 꾸렸고, 도로시의 동행과도 긴밀히 얽힌 생활을 만들었다. 같은 해 칼레를 찾아 아네트 발롱과 캐롤라인을 만나 수년간의 이별 뒤에 보다 명예로운 정리를 도모했다.

선장이었던 형 존 워즈워스가 난파로 숨지면서 가족에게 큰 충격이 되었다. 슬픔은 인간의 연약함에 대한 그의 감각을 날카롭게 했고, 시의 도덕적 진지함을 한층 강화했다.

지속적으로 사랑받는 여러 작품을 포함한 시집을 내놓았다. 평단의 평가는 엇갈렸지만, 이 책은 유년, 지각, 그리고 자연의 회복력이라는 그의 주제를 선명하게 굳혔다.

정부 직책을 받아들여 오랜 불확실성 끝에 안정적인 수입을 확보했다. 이는 시민적 존중을 향한 전환을 뜻했지만, 그는 동시에 장편 자전적 서사시를 계속 고쳐 쓰며 다듬었다.

가족은 리달 마운트로 옮겨 정원과 호수 전망, 규칙적인 일상이 그의 후반 생을 둘렀다. 그는 이곳에서 방문객을 맞고 가족의 일을 돌보며, 새 판본들을 준비해 공적 유산을 굳혀 갔다.

전임자의 사망 이후 계관시인이 되어 수십 년의 영향력과 문화적 권위를 상징적으로 인정받았다. 공식 행사용 시를 많이 쓰지는 않았지만, 이 임명은 그가 국민적 시인으로 자리했음을 확인해 주었다.

호수 지구에 뿌리내린 긴 생을 마치고, 가족과 자신이 불멸화한 풍경들 곁에서 세상을 떠났다. 곧이어 아내 메리가 그의 장편 자전 서사시를 출간해, 시적 자화상의 전모가 드러났다.