이세국의 번영하는 성하마을 마쓰사카에서 면직물 상인 집안에 태어났습니다. 집안은 넉넉하지 않았으나 교육을 중시했습니다. 이세 신궁에 가까운 이 지역은 나중에 그의 신도 학문과 일본 정신적 전통에 대한 이해에 깊은 영향을 주게 됩니다.

노리나가가 겨우 아홉 살 때 아버지 사다토시가 세상을 떠나 가정은 어려운 상황에 처했습니다. 이 이른 상실은 그를 빨리 성숙하게 했고, 나중에 그의 '모노노아와레' 이론에 반영될 인생의 무상함에 대한 깊은 인식을 심어주었습니다.

상인의 아들이 택할 수 있는 가장 존경받는 직업인 의학을 공부하기 위해 교토로 유학했습니다. 유교 의학과 본초학을 공부하면서 동시에 일본 고전문학과 시가에 대한 열정을 키워갔습니다.

고향에 돌아와 평생 생계를 지탱해 줄 의원을 개업했습니다. 의업은 안정적인 수입을 제공하여 그의 진정한 열정인 고대 일본 문헌과 신도 신학 연구를 가능하게 했습니다.

당시 국학의 제일인자인 가모노 마부치의 저작을 발견했습니다. 이 만남은 그의 지적 방향을 완전히 바꾸어 국학 운동에 헌신하고 본래의 일본 정신 회복에 나서도록 이끌었습니다.

이세 참배 중인 가모노 마부치와 직접 대면했습니다. 단 하룻밤의 대화에서 마부치는 일본 최고(最古) 사서 『고사기』 주석이라는 기념비적 과업에 착수하도록 노리나가를 고무시켰습니다. 이 프로젝트는 35년의 세월이 걸리게 됩니다.

필생의 대작 『고사기전』, 고대 『고사기』에 대한 포괄적 주석서 집필에 착수했습니다. 이 기념비적 프로젝트는 상대 일본어 습득, 여러 전본 비교, 새로운 문헌학적 방법론 개발이 필요했습니다.

『겐지모노가타리』를 분석한 문학론을 완성하고 영향력 있는 '모노노아와레' 이론을 제창했습니다. 아름다움과 무상함에 대한 이 쓸쓸하고도 달콤한 감수성이야말로 일본 문학과 정신의 본질이라고 논증했습니다.

국학 입문자를 위한 안내서 『우이야마부미』를 저술했습니다. 이 접근하기 쉬운 국학 입문서는 수백 명의 문인을 모았고 그의 방법론을 일본 전역에 전파했습니다.

문예 비평에서 신학적 사색까지 다양한 주제를 다룬 수필집 『다마카쓰마』를 완성했습니다. 이 저작은 학문의 폭과 시학, 철학, 신도 사상을 융합시키는 능력을 보여주었습니다.

교사로서의 명성은 일본 전역에서 문인을 불러모았습니다. 이 시기까지 서신 교육과 직접 지도를 통해 500명 이상의 문인을 가르쳤고, 국학을 여러 세대에 걸쳐 계승할 전국적 인맥을 형성했습니다.

가장 체계적인 신학서 『나오비노미타마』를 완성했습니다. 신도는 불교와 유교의 영향에서 정화되어 일본 신들의 진정한 본성과 순수한 일본의 마음을 드러내야 한다고 논증했습니다.

35년에 걸친 정교한 학문 연구 끝에 전 44권의 『고사기전』을 완성했습니다. 이 기념비적 저작은 『고사기』를 일본 정체성의 핵심에 위치시켰고, 오늘날까지 학자들이 참조하는 결정적 주석서를 제공했습니다. 국학 방법론의 정점을 상징합니다.

건강이 쇠퇴함에도 불구하고 문인 교육과 저술을 계속했습니다. 만년은 평생의 업적이 후세에 보존되고 전해지도록 하는 데 바쳐졌습니다. 거의 500명의 문인을 가르쳤고, 그들이 일본 전역에 그의 사상을 전파하게 됩니다.

필생의 업적을 완수하고 고향 마쓰사카에서 평화롭게 세상을 떠났습니다. 수천 페이지의 학술 논문, 시, 서신을 남겼습니다. 마쓰사카의 무덤은 순례지가 되었고, 그의 사상은 신도 부흥과 메이지 유신에 깊은 영향을 미쳤습니다.