1059년에 태어났으며, 북송이 문치와 국경의 압박 사이에서 균형을 잡고 있던 때였다. 그는 성장하며 조정의 국방과 재정 논쟁을 듣고 자라, 학문만큼이나 대비가 중요하다는 신념을 평생 간직하게 되었다.

청소년기에 유교 경전과 경세론 서적을 엄격하게 공부하며 관료의 길을 준비했다. 스승들은 군주에 대한 도덕적 책무를 강조했고, 이는 훗날 그가 충성과 항전에 타협하지 않는 태도를 갖는 바탕이 되었다.

송나라의 문과 과거에 합격해 관료로서 공직 생활을 시작하며 사대부 관료층에 편입되었다. 초기 근무지는 지방 행정의 현실을 보여주었고, 북동부에서 여진 세력이 커지며 변경 안보가 얼마나 취약한지도 체감하게 했다.

현급 행정 책임자로 임명되어 세금의 공정성, 의창과 창고 관리, 도적 진압에 힘썼다. 이런 실무 개혁은 백성의 신뢰를 쌓았고, 훗날 공동체 방어를 이례적으로 빠르고 규율 있게 동원할 수 있는 기반이 되었다.

여진 세력의 결집 소식이 퍼지자, 그는 상관들에게 정보 수집과 보급 체계를 긴급 과제로 다뤄야 한다고 촉구했다. 조정의 안일함이 재앙을 부른다고 경고하며, 지방의 대비가 국가 동원에 필요한 시간을 벌 수 있다고 주장했다.

여진의 지도자가 금을 세우자 지역의 역학이 송나라에 불리하게 급변했다. 그는 정세를 면밀히 추적하며, 어떤 동맹 계산도 금의 팽창성과 전장 능력을 고려해야 한다고 결론지었다.

치안이 악화되자 민병 등록, 훈련 규정, 장시와 거점의 성곽화를 장려했다. 방어를 공동체의 의무와 명확한 규율로 묶어, 비상 시 약탈성 기습을 막고 보급로를 지킬 수 있는 부대를 만들었다.

금군이 송의 땅으로 진입하자, 그는 흩어진 회유책이 아니라 통합된 방어가 필요하다고 주장했다. 강의 도하 지점을 지키고 식량을 비축하는 것을 중시하며, 백성이 관리들이 먼저 달아나는 모습을 보면 사기가 무너진다고 경고했다.

카이펑이 처음으로 큰 압박을 받았을 때 그는 끝까지 버티는 방어와 인근 주현의 신속한 증원을 주장했다. 민병을 정규군과 통합해 수도 내부 질서를 유지하고, 공포로 인한 붕괴를 막는 데 초점을 맞췄다.

1127년 금군이 카이펑을 점령하고 황제와 상왕을 포로로 잡아가면서 북송의 권위가 산산이 무너졌다. 이 참사는 그의 경고가 옳았음을 확인시켰고, 오직 지속적인 항전만이 왕조를 지킬 수 있다는 확신을 더욱 굳혔다.

황실 인질이 북으로 끌려간 뒤, 그는 새로 세워진 정권에 합류해 군주를 보좌했다. 그는 정통성은 남은 영토를 지키고 장차 북방을 회복할 준비를 하는 데서 나오며, 영구 분단을 받아들여서는 안 된다고 주장했다.

중책을 부여받자 그는 수비대를 강화하고 병력과 군량을 제공할 수 있는 지방 지도자들과 협력을 조정했다. 그의 리더십은 엄격한 규율과 실질적 유인을 결합해, 난민 이동과 불안 속에서도 전선이 무너지는 것을 막는 데 목적이 있었다.

그는 조정에 통합된 반격을 승인하라고 반복해서 상주하며, 수세만으로는 재정과 사기가 소진된다고 주장했다. 그의 상소는 시기 선택, 보급, 통일 지휘를 강조했고, 협상과 후퇴를 선호하던 신중파 대신들과 정면으로 맞섰다.

불리한 전황 속에서도 그는 연설로 민심을 다독이고 공정한 보급을 시행했으며, 약탈을 엄벌해 지지를 지켜냈다. 백성을 보호해야 곡식과 노동이 유지되어 모든 군사 작전이 가능하다는 점을 국가 생존의 핵심으로 보았다.

1128년 수년간의 혹독한 위기 지휘 끝에 세상을 떠났으며, 송에 대한 흔들림 없는 충성으로 이름을 남겼다. 동시대 사람들은 정치적 분위기가 타협으로 기울 때에도 패배를 받아들이지 않은 지휘관으로 그를 기억했다.

그가 죽은 뒤 남송의 후대 문인들은 국가적 재난 속에서의 책무를 보여준 기준으로 그를 기렸다. 그의 경력은 관찬 사서에서 도덕적 교훈이 되었고, 수도 함락 뒤 이어진 당파적 우유부단과 대비되는 굳센 항전으로 평가되었다.