Blaise Pascal

Blaise Pascal nasceu em família de pequena nobreza. Seu pai Étienne era comissário de impostos e matemático talentoso que mais tarde educaria pessoalmente seus filhos de maneira não convencional que encorajava pensamento independente.

A mãe de Pascal, Antoinette Begon, morreu quando ele tinha apenas três anos. Seu pai nunca se casou novamente e dedicou-se a criar Blaise e suas duas irmãs, fomentando um lar intelectualmente estimulante.

A família Pascal mudou-se para Paris para que Étienne pudesse melhor perseguir seus interesses científicos. O jovem Blaise foi exposto aos vibrantes círculos intelectuais da capital francesa.

Pascal começou a frequentar reuniões da academia de Marin Mersenne, onde os principais matemáticos da Europa se reuniam. Apesar de sua pouca idade, impressionou os estudiosos com suas habilidades matemáticas precoces.

Pascal escreveu sua primeira grande obra matemática, um ensaio sobre seções cônicas que introduziu o que agora é conhecido como teorema de Pascal. O trabalho surpreendeu matemáticos incluindo Descartes.

A família Pascal mudou-se para Rouen quando Étienne foi nomeado comissário de impostos para a Alta Normandia. Blaise observou os cálculos tediosos de seu pai e começou a conceber uma calculadora mecânica.

Pascal começou a desenvolver a Pascalina, uma das primeiras calculadoras mecânicas. Ele passou três anos aperfeiçoando o dispositivo, que podia realizar adição e subtração automaticamente.

Pascal apresentou sua calculadora completa ao chanceler francês e recebeu privilégio real protegendo sua invenção. Embora comercialmente malsucedida, a Pascalina demonstrou a possibilidade de computação mecânica.

Após seu pai machucar a perna, Pascal encontrou médicos jansenistas que introduziram a família a este movimento católico austero. Esta primeira conversão marcou o início do engajamento vitalício de Pascal com questões religiosas.

Pascal conduziu experimentos revolucionários sobre pressão atmosférica, demonstrando que o ar tem peso e que o vácuo pode existir. Seu trabalho confirmou as teorias de Torricelli.

Étienne Pascal morreu, deixando Blaise devastado. A perda intensificou sua contemplação religiosa, embora ele posteriormente entrasse em um período de buscas mundanas.

Pascal trocou cartas com Pierre de Fermat sobre problemas de jogos de azar, lançando as bases para a teoria da probabilidade. Sua correspondência introduziu conceitos que revolucionariam matemática e estatística.

Em 23 de novembro, Pascal experimentou uma intensa visão mística que transformou sua vida. Ele registrou a experiência em pergaminho costurado em seu casaco, descrevendo-a como 'Fogo. Deus de Abraão, Isaac e Jacó, não dos filósofos.'

Pascal juntou-se à sua irmã Jacqueline no convento jansenista de Port-Royal. Embora não formalmente monge, viveu vida ascética dedicada à oração, estudo e defesa do jansenismo.

Pascal publicou a primeira de suas Cartas Provinciais, uma série de polêmicas espirituosas defendendo o jansenismo contra a teologia moral jesuíta. As cartas tornaram-se obra-prima da prosa francesa.

Apesar da saúde em declínio, Pascal retornou brevemente à matemática, resolvendo problemas relacionados à curva cicloide. Ele desafiou outros matemáticos com estes problemas.

Pascal começou a organizar notas para uma grande apologia da religião cristã. Embora nunca concluídos, estes fragmentos foram publicados postumamente como os Pensamentos, contendo seu famoso argumento da aposta.

Blaise Pascal morreu aos 39 anos, provavelmente de câncer de estômago agravado por sua saúde frágil vitalícia. Seus Pensamentos inacabados e trabalho revolucionário em matemática, física e filosofia garantiram seu legado.