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Imperatriz „iluminada": O Império Russo expandiu-se; arte e reforma floresceram.
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Jornada de vida
Nasceu como Princesa Sophie Friederike Auguste von Anhalt-Zerbst em família nobre alemã menor. Seu pai era general prussiano e sua mãe era relacionada à dinastia Holstein-Gottorp.
Selecionada pela Imperatriz Isabel como noiva do herdeiro Pedro, Sophie viajou à Rússia e converteu-se à Ortodoxia Russa, tomando o nome Yekaterina (Catarina).
Catarina casou-se com o herdeiro do trono russo, Grão-Duque Pedro, em cerimônia elaborada. O casamento foi profundamente infeliz desde o início.
Catarina deu à luz seu filho Paulo, o futuro Imperador Paulo I. A paternidade foi debatida por historiadores.
Com apoio da Guarda Imperial, especialmente os irmãos Orlov, Catarina realizou golpe incruento contra seu impopular marido Pedro III.
Apenas oito dias após sua abdicação, Pedro III morreu em circunstâncias misteriosas enquanto estava sob custódia.
Catarina começou a adquirir arte em escala massiva, comprando coleções inteiras da Europa para estabelecer o que se tornaria um dos maiores museus do mundo.
Catarina convocou Comissão Legislativa e escreveu seu famoso Nakaz, documento de filosofia política progressista influenciado por Montesquieu e Beccaria.
A Rússia entrou em guerra com o Império Otomano, iniciando conflito que transformaria o equilíbrio de poder na região do Mar Negro.
A guerra concluiu com vitória russa decisiva. O tratado deu à Rússia acesso direto ao Mar Negro e controle de portos-chave.
Catarina iniciou sua parceria romântica e política mais significativa com Grigory Potemkin, oficial militar carismático que se tornou seu amante e colaborador mais próximo.
Catarina implementou reformas administrativas abrangentes, reorganizando a Rússia em 50 governadorias com administração local padronizada.
Catarina formalmente anexou o Canato da Crimeia, encerrando séculos de incursões tártaras em território russo e estabelecendo presença permanente russa no Mar Negro.
A Carta à Nobreza codificou privilégios nobres, libertando nobres do serviço estatal compulsório e confirmando seus direitos sobre servos e terras.
A guerra com os otomanos recomeçou. Forças russas sob Suvorov alcançaram vitórias brilhantes, incluindo a tomada de Izmail.
Após o movimento de reforma polonês e constituição de 1791, Catarina juntou-se à Prússia para conduzir a Segunda Partilha da Polônia.
Após suprimir a Revolta de Kosciuszko, Catarina juntou-se à Prússia e Áustria na Terceira Partilha da Polônia, apagando a Polônia do mapa da Europa por 123 anos.
Catarina, a Grande, morreu de derrame no Palácio de Inverno após 34 anos no trono. Seu reinado transformou a Rússia em uma das grandes potências da Europa.
