Cristóvão Colombo

Cristóvão Colombo nasceu de Domenico Colombo, tecelão de lã, e sua esposa Susanna Fontanarossa. Crescendo no movimentado porto mediterrâneo, o jovem Cristóvão foi cercado por histórias de terras distantes.

Colombo começou a navegar ainda adolescente, trabalhando em navios mercantes no Mediterrâneo. Aprendeu navegação, construção naval e habilidades práticas de marinharia.

Enquanto navegava com frota comercial genovesa, o navio de Colombo foi atacado e afundado por corsários franceses. Ele sobreviveu agarrando-se aos destroços e nadando até a costa, eventualmente estabelecendo-se em Lisboa.

Colombo casou-se com Filipa Moniz Perestrelo, filha de nobre e navegador português. Através das conexões de sua família, ganhou acesso a cartas, mapas e conhecimento marítimo.

Filipa deu à luz seu filho Diego na ilha de Porto Santo, onde seu pai havia sido governador. Colombo estudou os ventos e correntes oceânicas deste posto avançado atlântico.

Colombo apresentou seu plano de alcançar a Ásia navegando para oeste ao Rei João II de Portugal. Uma comissão real de especialistas rejeitou a proposta.

Colombo apresentou sua 'Empresa das Índias' à Rainha Isabel e ao Rei Fernando da Espanha. Embora intrigados, estavam preocupados com a guerra contra os mouros em Granada.

O segundo filho de Colombo, Fernando, nasceu de Beatriz Enríquez de Arana. Fernando mais tarde se tornaria biógrafo e defensor de seu pai.

Após a queda de Granada, Fernando e Isabel finalmente concordaram em patrocinar a expedição de Colombo. As Capitulações concederam-lhe títulos de Almirante e Vice-Rei.

Após 36 dias no mar, Colombo desembarcou em uma ilha que chamou de San Salvador em 12 de outubro de 1492. Acreditando ter alcançado ilhas próximas à Ásia, explorou Cuba e Hispaniola.

Colombo retornou à Espanha como herói, apresentando ouro, bens exóticos e cativos taínos aos monarcas. Rapidamente organizou segunda expedição com 17 navios e 1.200 homens.

Colombo serviu como governador dos novos territórios espanhóis, mas provou ser mau administrador. Impôs disciplina severa aos colonos espanhóis e tratamento brutal aos povos indígenas.

Colombo retornou à Espanha para responder a queixas sobre sua governança e falta de riquezas prometidas. Vestiu-se com hábitos franciscanos para projetar humildade.

Em sua terceira viagem, Colombo tornou-se o primeiro europeu a alcançar o continente sul-americano, desembarcando na costa da atual Venezuela.

O investigador real Francisco de Bobadilla prendeu Colombo e seus irmãos por seu governo tirânico de Hispaniola. Colombo foi despojado de sua governadoria e enviado de volta à Espanha acorrentado.

Fernando e Isabel receberam Colombo, removeram suas correntes e restauraram algumas de suas dignidades, mas permanentemente o despojaram da governadoria.

Colombo embarcou em sua viagem final com quatro navios, buscando estreito para a Ásia ao longo da costa centro-americana. Explorou Honduras, Nicarágua, Costa Rica e Panamá.

Com seus navios carcomidos e impróprios para navegação, Colombo ficou encalhado na Jamaica por mais de um ano. Usando seu conhecimento de eclipse lunar iminente, convenceu líderes indígenas.

Cristóvão Colombo morreu de insuficiência cardíaca, ainda acreditando ter alcançado a Ásia e nunca sabendo que havia descoberto dois novos continentes. Morreu relativamente rico mas amargurado.