Alberto nasceu no mundo germânico do Sacro Império Romano-Germânico, provavelmente em Lauingen, na Suábia. Crescendo entre escolas catedrais e a aprendizagem monástica, foi moldado por uma cultura em que teologia, direito e medicina se entrelaçavam.

Estudou artes liberais e filosofia na Universidade de Pádua, um centro vibrante de estudo aristotélico e investigação médica. O contacto com disputas rigorosas e com a filosofia natural ajudou a formar o seu hábito vitalício de classificação sistemática e argumentação cuidadosa.

Alberto ingressou na Ordem dos Pregadores, adotando uma vida mendicante centrada no estudo, na pregação e no ensino. A missão intelectual da ordem ligou-o a uma rede pan-europeia de escolas, bibliotecas e debates eruditos.

Após a formação dominicana, foi ordenado e designado para ensinar e pregar nos conventos do Império. A sua reputação cresceu pela clareza doutrinal e por uma disposição invulgar de discutir causas naturais ao lado da interpretação das Escrituras.

Ensinou na Universidade de Paris, onde os debates fervilhavam sobre Aristóteles, comentadores árabes e os limites da teologia. No studium dominicano, refinou métodos de comentário que ligavam lógica, ética e metafísica ao ensino cristão.

Alberto alcançou o prestigiado grau de Mestre em Teologia em Paris, entrando no mais alto escalão dos teólogos académicos. A credencial deu-lhe autoridade para lecionar publicamente, presidir a disputas e influenciar currículos de estudantes dominicanos e universitários.

Em Paris e depois em Colónia, ensinou Tomás de Aquino, reconhecendo uma promessa extraordinária por trás do comportamento reservado do jovem frade. A relação tornou-se decisiva para a escolástica latina, pois Alberto incentivou um diálogo disciplinado com Aristóteles e uma síntese teológica cuidadosa.

Enviado para Colónia, ajudou a estabelecer uma grande escola dominicana que se tornaria um centro de estudos avançados. Organizou o ensino de lógica, filosofia natural e teologia, formando frades para a pregação e para carreiras universitárias por toda a Europa.

Foi eleito provincial, supervisionando casas dominicanas, disciplina e educação em territórios germânicos. O cargo exigia viagens constantes e mediação, e ele conciliou a administração com a continuação da escrita e a orientação de jovens eruditos.

Em meio à hostilidade contra frades mendicantes nas universidades, viajou para apoiar o direito dos dominicanos de ensinar e pregar. Em fóruns papais e académicos, argumentou que a pobreza estudiosa e a instrução pública serviam a Igreja e a sociedade urbana.

O papa Alexandre IV nomeou-o bispo, encarregando-o de reformar uma diocese marcada por dívidas e tensão política. Embora relutante, tentou reparar a administração e reforçar a supervisão pastoral, aplicando rigor escolástico à governação prática.

Considerando a administração episcopal incompatível com a sua vocação e saúde, renunciou e retomou o hábito dominicano. Voltou ao ensino, à escrita e à pregação, agora com maior autoridade moral por ter aceitado e abandonado um alto cargo.

Comissionado para pregar apoio aos esforços cruzadistas, dirigiu-se a cidades e conventos por todo o Império. Os seus sermões combinavam temas penitenciais com realidades políticas, refletindo estratégias papais e a intensa mobilização religiosa da época.

Nos últimos anos, ampliou obras sobre animais, plantas, minerais e os céus, procurando compilar e avaliar o saber disponível. Comparou autoridades com a observação, ajudando a legitimar a investigação da natureza dentro de uma visão teológica do mundo.

Quando Tomás de Aquino morreu, Alberto perdeu o seu aluno mais brilhante e um parceiro central na renovação escolástica. Trabalhou para defender a ortodoxia de Aquino, enquanto críticos questionavam ideias aristotélicas, sublinhando distinções cuidadosas e fidelidade à doutrina da Igreja.

Após as condenações de Paris de 1277, que visaram numerosas proposições filosóficas, o projeto intelectual de Alberto enfrentou maior suspeição. Procurou clarificar como a filosofia podia servir a teologia, defendendo um raciocínio disciplinado sem derivar para afirmações deterministas ou heterodoxas.

Alberto morreu em Colónia, venerado como um dominicano erudito cujos escritos abrangeram teologia, filosofia e ciência natural. O seu legado perdurou através dos currículos escolásticos e da contínua receção de Aristóteles no Ocidente latino.