Nasceu por volta de 1260 na região da Turíngia do Sacro Império Romano-Germânico, provavelmente perto de Erfurt. Crescendo entre cidades e mosteiros em expansão, encontrou uma Igreja que moldava a educação, o direito e a vida cotidiana nas terras germânicas.

Na adolescência ingressou na Ordem dos Pregadores, comprometendo-se com a pobreza, o estudo e a pregação. A formação dominicana enfatizava Aristóteles, as Escrituras e a disputa disciplinada, preparando-o para a teologia universitária.

Mudou-se para estudos superiores no centro de formação dominicano de Colónia, um grande polo intelectual da Renânia. A escola preservava o legado de Alberto Magno e treinava frades para debater e pregar nas paróquias urbanas.

No início da década de 1290, serviu como prior do convento de Erfurt e dirigiu os estudos de frades mais jovens. Sua liderança combinava disciplina administrativa com uma reputação crescente de ensino exigente e espiritualmente intenso.

Pregou não apenas em salas de aula em latim, mas também em alemão médio-alto para moradores das cidades e mulheres religiosas. Esses sermões desenvolveram temas de desapego, pobreza interior e união da alma com Deus para além de imagens.

Estudou e ensinou na Universidade de Paris, a principal faculdade teológica do Ocidente, recebendo o título de Mestre. Em Paris, trabalhou dentro do método escolástico enquanto refinava ideias que mais tarde soariam ousadas na pregação em língua vernácula.

Tornou-se provincial da Saxónia, supervisionando conventos por uma ampla região germânica e reforçando disciplina e educação. A função exigia viagens constantes, visitas e mediação entre comunidades locais e as autoridades da Ordem.

Superiores dominicanos o enviaram como vigário-geral à Boémia com a missão de reformar e estabilizar a vida conventual. Equilibrou cuidado pastoral com governo rigoroso, refletindo o impulso da época por renovação e padronização do clero.

De forma incomum, voltou a ensinar em Paris, sinal de grande estima dentro da Ordem e do mundo universitário. Nesse período compôs comentários e disputas em latim que enquadravam afirmações místicas em linguagem teológica precisa.

Atuou como figura dominicana de destaque em Estrasburgo, uma cidade próspera de comércio e movimentos religiosos. Sua pregação alcançou beguinas e outros leigos devotos, incentivando transformação interior em vez de depender apenas de devoções externas.

Em Colónia, lecionou e pregou num ambiente tenso marcado por vigilância inquisitorial e rivalidades teológicas. Críticos alegavam que algumas formulações sobre a união da alma com Deus confundiam a distinção entre Criador e criatura.

Autoridades eclesiásticas locais reuniram listas de afirmações retiradas de sermões e escritos em latim, alegando que eram perigosas ou enganadoras. O processo refletia ansiedades mais amplas após condenações de certos ensinamentos místicos e especulativos na Europa.

Declarou publicamente que rejeitava qualquer erro e se submetia ao juízo da Igreja, mantendo que sua intenção era ortodoxa. Essa protestação cuidadosa buscava proteger seu público e preservar o núcleo espiritual de seu ensinamento.

Buscando um julgamento superior, apelou ao Papa João XXII e à cúria papal em Avinhão, centro da administração da Igreja ocidental. O recurso demonstrou confiança no debate teológico e desejo de evitar pressões de facções locais.

Provavelmente morreu por volta de 1328, antes que o papado concluísse a decisão formal sobre as proposições contestadas. Sua morte deslocou a controvérsia de uma defesa pessoal para um debate póstumo sobre textos, citações e contexto interpretativo.

Em 1329, o Papa João XXII emitiu a bula Em agros dominicos, condenando um conjunto de proposições associadas a ele. O documento distinguiu entre afirmações erróneas e declarações que poderiam ser lidas em sentido ortodoxo, moldando seu legado.

Suas ideias repercutiram na espiritualidade dominicana e leiga posterior, especialmente na Renânia por meio de figuras como Johannes Tauler e Henrique Suso. Eles adaptaram sua linguagem de desapego e interioridade para orientar fiéis comuns em meio à piedade urbana.

Manuscritos de seus sermões vernáculos circularam amplamente, influenciando a devoção do fim da Idade Média e debates sobre a fé interior. Mesmo quando censurada, sua ênfase na transformação interior ressoou entre leitores que enfrentavam reformas e mudanças religiosas.