Nasceu Jean Nicolas Arthur Rimbaud em 20 de outubro de 1854, em Charleville, uma monótona cidade provincial. Seu pai, um capitão militar, abandonou a família. Sua mãe era rígida e fria.

Começou a escrever versos precocemente brilhantes em latim e francês. Seus professores reconheceram talento excepcional. O menino provinciano já sonhava com Paris.

Fugiu para Paris durante a Guerra Franco-Prussiana, foi preso por viajar sem bilhete. Retornou para casa mas continuou a escrever poesia revolucionária.

Escreveu 'Le Bateau Ivre' (O Barco Ébrio), um dos maiores poemas da língua francesa. Aos dezesseis anos, já havia dominado um novo tipo de poesia visionária.

Enviou poemas a Paul Verlaine, que ficou atônito com sua genialidade. 'Venha, grande alma querida', Verlaine respondeu. Rimbaud foi a Paris e mudou tudo.

Iniciou seu escandaloso relacionamento com o casado Paul Verlaine. Os dois poetas viveram selvagemente, beberam absinto e criaram poesia que revolucionaria a literatura.

Vagou pela Bélgica e Inglaterra com Verlaine. O relacionamento era violento e obsessivo. Eles bebiam, brigavam, reconciliavam-se e escreviam poesia extraordinária.

Em Bruxelas, durante uma briga, Verlaine atirou em Rimbaud no pulso. Verlaine foi preso. Rimbaud, com dezenove anos, começou a se afastar da poesia.

Publicou 'Une Saison en Enfer' (Uma Temporada no Inferno) às próprias custas. O poema em prosa autobiográfico documentou sua crise psicológica e espiritual. Quase ninguém o leu.

Completou 'Illuminations', sua coleção de poemas em prosa. Mas Rimbaud já estava abandonando a literatura. Entregou os manuscritos a Verlaine e foi embora.

Encontrou Verlaine uma última vez em Stuttgart. O encontro terminou em violência. Rimbaud nunca mais veria Verlaine e nunca mais escreveria outro poema.

Chegou a Áden, depois mudou-se para Harar na Etiópia. Tornou-se comerciante negociando café, marfim e armas. O poeta visionário tornou-se um empresário prático.

Estabeleceu-se como comerciante em Harar. Nunca escreveu poesia, raramente mencionava seu passado e parecia contente em seu exílio africano. Em Paris, sua lenda crescia.

Desenvolveu um tumor doloroso no joelho direito. A dor tornou-se insuportável. Foi carregado através do deserto em uma liteira, desesperado para receber cuidados médicos.

Arthur Rimbaud morreu em 10 de novembro de 1891, em Marselha. Sua perna havia sido amputada, mas o câncer havia se espalhado. Tinha trinta e sete anos. Sua irmã disse que ele morreu pedindo passagem de volta para Harar.