Filha de Dugu Xin, um general proeminente do Norte de Zhou, cresceu em Chang'an num ambiente cortesão influenciado pela cultura xianbei. O estatuto militar da família e os casamentos políticos ligaram-na desde cedo às disputas da elite de Guanzhong.

Com o Norte de Zhou a substituir o Wei Ocidental, a aristocracia de Guanzhong ganhou nova proeminência sob o regime dos Yuwen. A casa Dugu navegou fações em mudança, ensinando-lhe cedo os perigos da política palaciana e das provas de lealdade.

Casou-se com Yang Jian, que mais tarde se tornaria o imperador Wen, ligando as famílias Dugu e Yang dentro da estrutura de poder do Norte de Zhou. A união formou uma casa disciplinada que viria a ser o núcleo da legitimidade da fundação dos Sui.

Após a morte de Dugu Xin, passou a depender mais intensamente de redes matrimoniais e do clã para garantir a sua posição na corte. Esses vínculos ajudaram a proteger a casa Yang de expurgos que periodicamente atingiam famílias militares do Norte de Zhou.

O seu primeiro filho, Yang Yong, nasceu à medida que Yang Jian avançava nas fileiras do Norte de Zhou e obtinha autoridade provincial. O nascimento reforçou o seu papel de matriarca e transformou a política sucessória numa questão pessoal.

À medida que Yang Jian recebia cargos mais elevados, ela supervisionou o pessoal da casa, as finanças e as alianças matrimoniais entre os círculos de elite. A sua reputação de ordem rígida e seriedade moral cresceu em paralelo com as ambições políticas do marido.

As fações em torno da casa imperial Yuwen e de generais poderosos intensificaram a competição, e ela aconselhou Yang Jian a evitar envolvimentos imprudentes. O casal cultivou alianças cautelosas que mais tarde seriam vitais durante a crise da regência.

A morte do imperador Wu desestabilizou o Norte de Zhou, e a corte enfrentou rápidas mudanças de soberanos e regentes. Ela instou Yang Jian a manter a lealdade das tropas e a apresentar-se como administrador estabilizador.

Após a morte do imperador Xuan, o jovem imperador Jing reinou e Yang Jian emergiu como regente decisivo em meio a comandantes rivais. Ela apoiou ações firmes contra adversários na capital, ajudando a consolidar o controlo da fação sobre Chang'an.

Yang Jian aceitou a abdicação do imperador Jing e proclamou a dinastia Sui, assumindo o título de imperador Wen. Ela foi instalada como Imperatriz Dugu, apresentando o novo regime como moralmente disciplinado e focado na administração.

Como imperatriz, defendeu a frugalidade e a limitação de consortes imperiais, em forte contraste com costumes palacianos anteriores. A sua posição influenciou regulamentos domésticos e fez dela uma árbitra poderosa do acesso ao imperador.

Quando os exércitos Sui, comandados por Yang Guang e outros generais, derrotaram a dinastia Chen, a corte em Chang'an absorveu oficiais e cativos do sul. Ela apoiou políticas para estabilizar o reino recém-unificado e gerir elites regionais rivais.

Cresceram preocupações com a extravagância e o comportamento doméstico de Yang Yong, e ela via as suas muitas consortes como um risco moral e político. Passou a favorecer Yang Guang, cuja austeridade cuidadosamente cultivada conquistou apoio entre altos funcionários da corte.

O imperador Wen removeu Yang Yong e nomeou Yang Guang como herdeiro, decisão moldada por memoriais palacianos e influência familiar. Ela apoiou a mudança, acreditando que protegia a dinastia e reforçava o seu programa moral.

Morreu na capital Sui depois de anos de estreita parceria com o imperador Wen, tendo estabelecido um tom de monogamia invulgar num casamento imperial. A sua morte enfraqueceu o equilíbrio no interior da corte, tornando a política sucessória mais volátil.

Recebeu ritos fúnebres ao nível de imperatriz e foi lembrada pela disciplina rigorosa e pela influência sobre a governação inicial dos Sui. Historiadores posteriores debateram se as suas intervenções firmes fortaleceram a dinastia ou intensificaram ressentimentos entre facções.