A Princesa Abe nasceu na corte de Nara como filha do Imperador Shomu e da Imperatriz Komyo. Criada em meio a fortes vínculos com os Fujiwara e à expansão do budismo de Estado, ela cresceu perto da capital em Heijo-kyo.

Quando o Imperador Shomu subiu ao trono, a posição da Princesa Abe se fortaleceu na hierarquia do palácio. A vida na corte de Heijo-kyo a expôs à administração ritsuryo e à influência política de grandes templos e ministros.

Sua mãe, a Imperatriz Komyo, destacou-se como consorte proeminente, com fortes conexões com os Fujiwara e prestígio religioso. A casa cultivou ritos budistas e obras de caridade que mais tarde moldariam o estilo de governo da Princesa Abe.

A rebelião de Fujiwara Hirotsugu abalou o Estado de Nara e exigiu respostas militares e administrativas urgentes. A Princesa Abe viu como a agitação provincial poderia ameaçar Heijo-kyo, reforçando a necessidade de uma autoridade central decisiva.

O Imperador Shomu promoveu projetos budistas em larga escala, incluindo políticas de apoio a terras de templos e rituais de proteção do reino. Essas iniciativas normalizaram a cooperação estreita entre trono e clero, modelo que Abe mais tarde intensificaria.

Após a abdicação do Imperador Shomu, a Princesa Abe tornou-se Imperatriz Koken, um fato incomum que destacou a autoridade imperial feminina no período. A partir de Heijo-kyo, ela herdou uma corte marcada pelo governo budista de Estado e pela rivalidade faccional.

Koken fortaleceu sua posição ao apoiar-se em oficiais de confiança e ao enfatizar a legitimidade por meio de cerimônias e editos. Ela usou observâncias religiosas e disciplina administrativa para projetar estabilidade a partir do complexo palaciano de Nara.

O eminente monge chinês Jianzhen chegou a Nara e ajudou a estabelecer a ordenação budista ortodoxa. A corte de Koken apoiou sua missão, valorizando o Toshi-odai-ji e fortalecendo o budismo institucional.

Koken deixou o trono e instalou o Imperador Junnin, mas permaneceu como soberana aposentada influente dentro do palácio. O poder passou a se concentrar cada vez mais em líderes da corte, como Fujiwara no Nakamaro, preparando o terreno para o confronto.

Por volta desse período, o monge Dokyo ganhou acesso à casa da imperatriz aposentada e ascendeu rapidamente em status. Sua proeminência sinalizou uma mudança em direção à influência clerical no mais alto nível, alarmando aristocratas seculares.

Fujiwara no Nakamaro lançou uma revolta armada contra a facção de Koken, mas forças leais a esmagaram e ele foi morto. Koken depôs Junnin e reassumiu o governo, mais tarde lembrada pelo título de Imperatriz Shotoku.

Shotoku elevou Dokyo a postos de alta hierarquia e lhe confiou amplas responsabilidades na corte. A nomeação misturou carisma religioso com poder de Estado, provocando forte ressentimento entre nobres alinhados aos Fujiwara em Heijo-kyo.

A corte patrocinou ritos, imagens e atividades templárias apresentadas como proteção da nação e da saúde da soberana. Ao financiar instituições proeminentes de Nara, Shotoku vinculou sua autoridade ao mérito budista e ao espetáculo ritual público.

Um oráculo associado ao Santuário de Usa Hachiman foi invocado em meio a alegações de que Dokyo deveria tornar-se imperador, desencadeando intenso debate na corte. O círculo de Shotoku ficou envolvido em manobras religioso-políticas que abalaram a ordem sucessória.

Com o aumento da oposição, a corte trabalhou para conter temores de uma tomada de poder clerical e assegurar a continuidade da governança imperial. O episódio aprofundou a desconfiança posterior em relação a monges-políticos e moldou como a aristocracia controlou o acesso à corte.

A Imperatriz Shotoku morreu em Nara, e sua morte desfez imediatamente a dominância de Dokyo na corte. Líderes aristocráticos agiram rapidamente para exilá-lo e restaurar uma sucessão convencional, deixando seu reinado como um precedente de advertência.