Hyecho nasceu no reino coreano de Silla, num período em que o budismo moldava a cultura da corte e a educação. Seu ambiente inicial provavelmente incluiu formação monástica e histórias sobre rotas de peregrinação estrangeiras que levavam à China Tang e à Índia.

Na adolescência, entrou para a vida monástica budista, aprendendo sutras, disciplina e práticas rituais comuns nos templos de Silla. O prestígio cosmopolita do budismo na dinastia Tang ajudou a acender ambições de estudo além da península.

Mergulhou em escrituras em língua chinesa e em relatos de peregrinos anteriores, usando-os como guias práticos para regiões distantes. Essas leituras apresentavam a Índia como a pátria sagrada do budismo e um destino digno de risco extremo.

Hyecho deixou sua terra natal em Silla e viajou para território Tang, juntando-se ao fluxo de estudantes e monges em busca de aprendizado avançado. Rotas marítimas e terrestres ligavam a península a portos e capitais Tang, apesar de tempestades, piratas e banditismo.

Em Chang'an, encontrou uma densa rede de mosteiros, tradutores e visitantes estrangeiros de toda a Ásia. A atmosfera internacional da capital o expôs a debates doutrinários e a viajantes que conheciam de perto as regiões ocidentais.

Entrou na órbita de Vajrabodhi, um célebre mestre indiano do budismo esotérico ativo na China Tang. O treinamento em mantras e práticas rituais ampliou seus horizontes e o conectou a redes transasiáticas de discípulos e patronos.

Inspirado por mestres indianos e pelas lendas de peregrinos anteriores, comprometeu-se a ver diretamente os locais sagrados budistas. O planejamento exigia obter documentos de viagem, patrocinadores e passagem segura por zonas de fronteira disputadas por Tang, Tibete e governantes locais.

Hyecho iniciou uma jornada para o oeste pelo Corredor de Hexi, onde guarnições, cidades-oásis e o comércio de caravanas sustentavam viagens de longa distância. A rota exigia negociação constante com autoridades locais, guias e mercadores para proteção e suprimentos.

Circulou por estados-oásis onde línguas, escritas e religiões se misturavam, incluindo o budismo, cultos locais e influências islâmicas crescentes mais a oeste. Suas anotações destacavam controle político, tributação e a condição vivida de mosteiros e leigos.

Ao passar por regiões disputadas pela influência Tang, pela expansão tibetana e por elites túrquicas, observou uma governança fronteiriça instável. Registrou detalhes práticos sobre governantes, moedas e costumes, ressaltando como a política moldava a vida religiosa e a segurança das viagens.

Hyecho aproximou-se da Índia pelo noroeste, uma porta de entrada marcada por antigos centros budistas e por novos reinos regionais. Observou clima, alimentação e costumes sociais que diferiam fortemente de Tang e Silla, tratando-os como evidências úteis para futuros peregrinos.

Buscou lugares sagrados renomados ligados à vida do Buda e a mosteiros famosos, avaliando sua prosperidade e declínio. Suas observações enfatizavam a condição real dos templos, a presença de grupos não budistas e os desafios do patrocínio.

Reuniu notas geográficas e políticas que mais tarde formaram a espinha dorsal de seu relato de viagem, comparando várias regiões indianas de modo sistemático. Em vez de lendas, destacou governantes atuais, estradas, línguas e as exigências práticas de sobrevivência na rota.

Após anos de viagem, voltou em direção ao norte e ao oeste, refazendo corredores perigosos onde o controle podia mudar de uma estação para outra. Seu relato reflete a necessidade constante de avaliar segurança, tempo das caravanas e a hospitalidade das autoridades locais.

De volta aos domínios Tang, escreveu em chinês um registro de viagem conciso e rico em informações para leitores eruditos e futuros peregrinos. A obra capturou um raro retrato do século VIII da Ásia Central e do Sul, combinando propósito religioso com detalhe etnográfico.

Seu relatório circulou em comunidades budistas que valorizavam conhecimento preciso de rotas, condições de templos e realidades políticas. O tom prático do texto sugere que foi pensado como um guia utilizável, e não como uma memória cortesã ou uma narrativa puramente devocional.

Nos anos finais, provavelmente continuou como monge em mosteiros Tang, onde clérigos nascidos fora podiam contribuir com habilidades linguísticas e conhecimento geográfico de primeira mão. Sua experiência de viagem teria feito dele uma fonte valiosa para estudantes que consideravam a peregrinação.

A data de sua morte não é segura, e registros posteriores preservaram apenas fragmentos de sua vida. Seu relato de viagem sobreviveu de forma precária e tornou-se muito mais celebrado na pesquisa moderna por sua visão insubstituível, ao nível do chão, das sociedades das Rotas da Seda.