Fujiwara no Michinaga nasceu como quinto filho de Fujiwara no Kaneie, chefe do poderoso ramo norte do cla Fujiwara. Sua mae era Fujiwara no Tokihime, e desde seu nascimento estava destinado aos mais altos escaloes da aristocracia Heian.

Michinaga realizou sua cerimonia de genpuku, recebendo seu nome adulto e iniciando sua carreira formal na corte. Como filho mais novo, nao se esperava que liderasse a familia, mas suas habilidades excepcionais logo se tornaram evidentes.

Michinaga casou-se com Minamoto no Rinshi, filha do rico Minamoto no Masanobu. Esta uniao provou ser extraordinariamente frutífera, produzindo seis filhas - quatro das quais se tornaram imperatrizes - e varios filhos.

Michinaga recebeu sua primeira nomeacao importante na corte como Chunagon. A morte de seus irmaos mais velhos por epidemias o elevou inesperadamente na hierarquia familiar.

Apos a morte de seus irmaos Michitaka e Michikane por epidemias, Michinaga tornou-se o chefe indiscutivel do cla Fujiwara. Ele derrotou seu sobrinho Korechika em uma luta pelo poder, estabelecendo-se como a forca dominante na corte.

A filha de Michinaga, Fujiwara no Shoshi, entrou na corte do Imperador Ichijo como consorte e logo foi elevada a imperatriz. Isto marcou o inicio da estrategia de Michinaga de colocar suas filhas na casa imperial.

Michinaga foi nomeado Sadaijin, a mais alta posicao ministerial no governo imperial. Embora inicialmente nao tenha assumido o titulo formal de regente, seu poder excedia qualquer cargo oficial.

A Imperatriz Shoshi deu a luz ao Principe Atsuhira, que mais tarde reinaria como Imperador Go-Ichijo. Este neto de Michinaga no trono garantiu a conexao imperial da familia por geracoes.

Ate este ano, tres das filhas de Michinaga - Shoshi, Kenshi e Ishi - haviam se tornado imperatrizes consortes de imperadores sucessivos. Esta conquista sem precedentes lhe deu influencia incomparavel sobre o trono.

Quando seu neto tornou-se Imperador Go-Ichijo aos 8 anos, Michinaga finalmente aceitou o titulo formal de Sessho. Embora tivesse exercido poder de regente de facto por duas decadas, esta nomeacao reconheceu oficialmente sua posicao suprema.

Michinaga renunciou como regente, passando a posicao para seu filho Yorimichi, mas continuou exercendo o verdadeiro poder nos bastidores. Sua aposentadoria foi apenas nominal; todas as decisoes importantes ainda requeriam sua aprovacao.

Em um grande banquete celebrando a elevacao de sua filha Ishi a imperatriz, Michinaga compôs seu famoso poema: Este mundo e verdadeiramente meu mundo, a lua cheia nada lhe falta. Estes versos tornaram-se simbolo de seu poder sem precedentes.

A quarta filha de Michinaga, Kishi, tornou-se imperatriz consorte do Imperador Go-Ichijo, fazendo com que suas quatro filhas fossem imperatrizes. Nenhuma outra figura na historia japonesa alcancou tal dominacao completa da familia imperial.

Michinaga completou a construcao do Hojo-ji, seu magnifico templo privado com um salao de nove estatuas de Buda Amida. Embora destruido posteriormente, este templo representou o apice da arquitetura budista Heian.

Sofrendo de doenca, Michinaga recebeu a tonsura e tornou-se monge budista, tomando o nome religioso Gyokan. Como muitos aristocratas Heian, buscou garantir sua salvacao na Terra Pura enquanto mantinha sua influencia mundana.

Fujiwara no Michinaga morreu em seu amado templo Hojo-ji. Diz-se que segurou fios conectados aos dedos de nove estatuas de Buda Amida para garantir seu renascimento na Terra Pura. Seu reinado marcou o apice absoluto do poder Fujiwara.