Nascido na área do mercado de Nishiki, em Quioto, cresceu ao ritmo de uma casa mercantil próspera. O burburinho das bancas, os produtos sazonais e as aves em gaiolas ajudaram a formar para sempre seu olhar para cor e textura.

Na juventude, perseguiu a pintura em grande parte fora de academias oficiais, estudando modelos chineses e japoneses antigos disponíveis em Quioto. Tornou-se conhecido por desenhar a partir do natural, examinando penas, folhas e insetos com paciência incomum.

Passou a assumir tarefas crescentes no comércio de verduras da família, equilibrando o negócio com estudo artístico privado. As redes mercantis de Quioto lhe deram acesso a colecionadores, pigmentos, papel e referências visuais importadas.

Com a morte do pai, herdou a liderança da loja Ito e os assuntos domésticos. A obrigação aguçou sua independência, mas ele continuou a pintar obsessivamente, tratando o trabalho diário como pano de fundo para a ambição artística.

Aproximou-se cada vez mais de círculos budistas zen que valorizavam percepção direta e prática disciplinada. Os templos de Quioto ofereceram tanto sustentação espiritual quanto patronos que apreciavam suas representações intensamente observadas de seres vivos.

Pintores e intelectuais de Quioto, incluindo círculos ligados a Okyo e Buncho, debatiam realismo, estilos chineses e novos efeitos pictóricos. Jakuchu absorveu o clima, mas manteve uma abordagem teimosamente pessoal.

Diz-se tradicionalmente que entregou o negócio da família a um parente mais jovem, libertando-se para produzir arte em tempo integral. Essa escolha o aproximou de encomendas de templos e de colecionadores de elite em Quioto.

Começou o conjunto ambicioso mais tarde conhecido como O Reino Colorido dos Seres Vivos, retratando aves, peixes, insetos e plantas com precisão extraordinária. O projeto exigiu pigmentos caros e anos de trabalho contínuo em Quioto.

Em meados da década de 1760, várias pinturas de sua grande série exibiam cor densa, padronagens minuciosas e uma presença estranhamente vívida. Sua prática de ateliê lembrava estudo naturalista, mas os resultados eram intensificados e teatrais, não apenas descritivos.

Desenvolveu trechos construídos com pequenos toques quadrados que formam superfícies cintilantes, especialmente nos corpos das aves e nos fundos. O método criou um efeito tátil, quase têxtil, que o diferenciou das abordagens ortodoxas das escolas Kano e Maruyama.

Forneceu rolos e pinturas pendentes para templos e ricos habitantes da cidade, integrando motivos auspiciosos a uma observação intensa. Os patronos religiosos e mercantis de Quioto valorizavam sua capacidade de tornar criaturas familiares ao mesmo tempo inquietantes e sagradas.

Está associado a doações de obras importantes ao complexo zen de Shokokuji, ligando sua arte a um propósito devocional. O ambiente do templo reforçou sua reputação como praticante leigo que pintava tanto como oferenda quanto por reconhecimento.

Além da pintura para círculos de elite, produziu desenhos que circularam mais amplamente pela cultura de gravuras em Quioto. O movimento mostrou sua facilidade em atravessar fronteiras sociais, de encomendas refinadas de templos a obras lúdicas ou decorativas para moradores da cidade.

Na casa dos sessenta, viveu de forma mais discreta, concentrando-se em encomendas seletivas e projetos pessoais em vez de construir uma carreira pública. Suas obras tardias frequentemente intensificam contraste e estrutura, sugerindo uma síntese madura de disciplina, humor e atenção marcada pelo zen.

O Grande Incêndio Tenmei de 1788 queimou grandes partes de Quioto, desorganizando bairros, templos e meios de vida artísticos. Em meio à destruição e à reconstrução, sua continuidade de produção reflete resiliência e a determinação da cidade em restaurar a vida cultural.

Suas pinturas finais equilibram detalhe meticuloso com desenho geral impactante, muitas vezes usando espaço vazio e silhuetas fortes para intensificar a presença. Galos, grous e legumes tornam-se personagens emblemáticos, combinando humor com reverência pelas formas vivas.

Na década de 1790, colecionadores de Quioto o reconheceram como um mestre excêntrico, distinto das escolas dominantes. Suas obras circularam por redes mercantis e de templos, garantindo que suas mais celebradas imagens de aves e flores permanecessem cuidadosamente preservadas.

Morreu em Quioto depois de décadas de dedicação solitária a retratar a vitalidade de animais e plantas. Seu legado perdurou em acervos de templos e coleções privadas, mais tarde celebrado como uma visão singular na pintura japonesa do período Edo.