Yi Yeok nasceu na Casa de Yi durante a dinastia Joseon, na região da capital real centrada em Hanseong. Cresceu numa cultura de corte dominada por ritual neo-confucionista, educação e intensa competição entre facções.

Quando Yeonsangun subiu ao trono, a atmosfera no palácio tornou-se cada vez mais temida tanto por funcionários como por príncipes. O jovem príncipe observou como expurgos e vinganças pessoais podiam derrubar a lei e ameaçar a estabilidade da família real.

O expurgo de 1498 visou estudiosos e funcionários confucionistas, provocando ondas de choque na burocracia e nas academias. O episódio reforçou que erudição e política eram inseparáveis e que acusações podiam tornar-se letais muito depressa.

O expurgo de 1504 intensificou a repressão sob Yeonsangun, e muitas figuras da corte foram exiladas ou executadas. A sobrevivência de Yi Yeok dependeu de cautela e alianças, pois até parentes reais podiam ser arrastados por retaliações palacianas.

Uma coligação de altos funcionários e figuras militares depôs Yeonsangun e elevou Yi Yeok a rei para restaurar a governação confucionista. O novo monarca devia a coroa aos conspiradores, criando dependência imediata de ministros poderosos e de facções.

No início do reinado, Jungjong concentrou-se em restaurar procedimentos da corte, recompensar os apoiantes do golpe e reestabelecer uma administração previsível. Procurou sarar o trauma da burocracia, equilibrando grupos rivais que esperavam influência e cargos.

Distúrbios envolvendo residentes japoneses e redes de comércio eclodiram em Jeju, expondo vulnerabilidades na segurança costeira e na governação local. A corte respondeu com supervisão mais rígida e reforço das defesas, atenta à pirataria e ao comércio marítimo.

Jungjong enfatizou os exames do serviço civil e a educação confucionista para reconstruir a capacidade burocrática após anos de convulsão. Ao promover funcionários eruditos, tentou contrabalançar o poder informal de famílias de corte já entrincheiradas.

O rei passou a ouvir cada vez mais estudiosos Sarim mais jovens, que defendiam governação moral, academias locais e conduta oficial mais rigorosa. A sua ascensão prometia uma administração mais limpa, mas também ameaçava os interesses das elites Hungu estabelecidas na corte.

Jo Gwang-jo tornou-se uma voz líder na corte, pressionando por reformas enraizadas nos ideais neo-confucionistas de Zhu Xi. Jungjong apoiou-o para fortalecer o governo ético, mas compreendia que mudanças rápidas podiam provocar uma reação feroz das facções mais antigas.

Os reformistas impulsionaram políticas para travar nomeações corruptas, elevar o mérito e expandir a governação moral local por meio de redes de erudição. Essas mudanças desorganizaram sistemas de patronato, e os opositores retrataram-nas como excesso ideológico que ameaçava o controlo da monarquia.

Elites conservadoras fabricaram acusações de que Jo Gwang-jo e os seus aliados minavam a autoridade real, levando a prisões, exílios e execuções. Jungjong permitiu o expurgo para sobreviver politicamente, decisão que assombrou o seu reinado e arrefeceu as reformas durante anos.

Depois de eliminar o bloco reformista, o rei tentou estabilizar a governação e impedir novas espirais de vingança. Distribuiu cargos com cuidado, mas o precedente dos expurgos enraizou a suspeita e tornou mais difícil sustentar uma administração de princípios.

A política da corte mudou repetidamente à medida que os funcionários competiam por influência sobre nomeações, tributação e autoridade ritual. O cauteloso equilíbrio de Jungjong manteve o trono seguro, mas também limitou políticas decisivas, pois cada movimento arriscava provocar outra coligação.

O reinado continuou a valorizar o estudo por meio de escolas estatais e redes de eruditos, mesmo após o expurgo ter desacreditado certos reformistas. Ao fomentar funcionários instruídos, Jungjong procurou fortalecer a competência administrativa e a legitimidade moral em todas as províncias.

A governação provincial exigia atenção constante à tributação das terras, à gestão de celeiros e ao socorro durante dificuldades locais. A corte apoiou-se em magistrados e sistemas de inspeção para limitar abusos, embora o patronato faccional muitas vezes complicasse a aplicação.

No fim do reinado, a política girou cada vez mais em torno das famílias das consortes reais e dos seus aliados, moldando os cálculos sucessórios. Jungjong procurou uma transição estável, mas a dependência da corte de redes de parentesco prenunciou novas lutas após a sua morte.

Jungjong morreu após quase quatro décadas no trono, deixando um Estado fortalecido na erudição, mas marcado por expurgos repetidos. O seu sucessor Injong herdou rivalidades faccionais não resolvidas e as consequências persistentes do expurgo de 1519.