Nascido em Roma no início do Renascimento italiano, cresceu entre a burocracia papal e o estudo dos clássicos. Conexões familiares na Cúria o expuseram cedo às letras latinas e a carreiras acadêmicas ambiciosas.

Na adolescência, estudou retórica, gramática e lógica com humanistas proeminentes ligados à corte papal. A imitação intensa de Cícero e Quintiliano moldou sua convicção de que estilo e verdade estavam ligados.

Aprofundou-se nos estudos superiores e começou a divulgar argumentos sobre língua, retórica e filosofia moral. Suas críticas incisivas aos hábitos escolásticos o tornaram conhecido como brilhante e combativo nos círculos letrados.

Tentou obter um cargo oficial na Cúria, esperando que Roma recompensasse sua perícia em latim. Rivalidades políticas e a desconfiança diante de suas críticas francas o levaram a procurar oportunidades além da administração papal.

Passou a lecionar, usando autores clássicos como modelos de argumentação e clareza moral. Em aulas e disputas, desenvolveu o hábito filológico de testar autoridades por vocabulário, idiomática e contexto histórico.

Mudou-se para Nápoles e entrou no círculo de Afonso V de Aragão, onde humanistas competiam por patronato e prestígio. As necessidades políticas da corte o incentivaram a aplicar a crítica textual a reivindicações de legitimidade.

Começou a moldar o que se tornaria as Elegantiae linguae Latinae, um guia para restaurar o uso do latim clássico. Ao tratar a gramática como evidência histórica, transformou o estilo em ferramenta de reforma intelectual por toda a Europa.

Em De falso credita et ementita Constantini Donatione, argumentou que o latim e as instituições do documento eram séculos posteriores ao tempo de Constantino. Sua filologia abalou, com precisão erudita, um pilar das pretensões temporais do papado.

Compôs De voluptate, encenando debates que confrontavam argumentos epicuristas com éticas estoicas e cristãs. A forma dialogal permitiu-lhe testar ideias com rigor, ao mesmo tempo em que provocava críticos temerosos das implicações morais do humanismo.

Por meio de obras como Repastinatio dialectice et philosophie, atacou a linguagem técnica escolástica como confusa e historicamente descuidada. Insistiu que o latim claro e a atenção ao uso poderiam corrigir erros filosóficos.

Sua crítica destemida a autoridades aceitas gerou queixas que chegaram a oficiais eclesiásticos. Protegido pela influência de Afonso V, enfrentou acusações enquanto sustentava que a filologia podia servir, e não destruir, a verdade cristã.

Após a eleição de Nicolau V, Roma recrutou estudiosos humanistas para fortalecer a autoridade cultural do papado. Valla voltou e encontrou espaço para o saber crítico dentro de um programa de tradução, bibliotecas e aprimoramento das letras latinas.

Conquistou o cargo de secretário apostólico, redigindo e aperfeiçoando o latim oficial e aconselhando sobre estilo e fontes. A posição sinalizou a confiança papal de que a eloquência clássica poderia elevar a governação e a diplomacia.

Comparou a Vulgata latina com leituras gregas e evidências linguísticas mais antigas, assinalando erros e traduções enganosas. Em vez de mera pedanteria, apresentou a correção como retorno aos textos cristãos mais antigos e confiáveis.

Suas Annotationes sobre a redação latina do Novo Testamento se espalharam entre estudiosos interessados em reformar o estudo bíblico. A obra antecipou a crítica textual posterior ao tratar a linguagem sagrada como historicamente situada e passível de correção.

Continuou revisando as Elegantiae, transformando-as em referência amplamente consultada para estilo e uso na prosa. Professores e secretários a utilizaram para padronizar o latim em cortes e universidades à medida que o humanismo avançava para o norte.

Com a morte de Nicolau V e o surgimento de novas prioridades sob pontificados posteriores, manteve influência graças ao domínio incomparável do latim e da argumentação. Sua carreira mostrou como a erudição podia sobreviver ao adaptar-se às facções mutáveis de Roma.

Morreu em Roma tendo transformado a erudição humanista em método para testar a autoridade por evidências históricas da linguagem. Figuras posteriores, como Erasmo, inspiraram-se em seu exemplo ao aplicar a filologia à tradição da Igreja e às Escrituras.