Nasceu de um pai feldsher nascido na Moldávia e de uma mãe russa em Pishpek, uma cidade fronteiriça de Semirechye. O ambiente multiétnico das estepes influenciou mais tarde a sua visão prática sobre império, revolução e administração.

Mudou-se para a capital imperial e estudou no Instituto Politécnico de São Petersburgo em meio ao crescente descontentamento estudantil. O contato com círculos marxistas levou-o à atividade política clandestina e a uma organização disciplinada.

Em meio a greves e confrontos armados, aderiu ao Partido Operário Social-Democrata Russo, na facção bolchevique. Ajudou a organizar trabalho de agitação e aprendeu métodos clandestinos sob a pressão da polícia czarista.

Foi detido pela Okhrana após o endurecimento da repressão que se seguiu ao fracasso da revolução. Enfrentou uma pena severa, iniciando anos de prisão e exílio que reforçaram a sua reputação dentro do partido.

Foi enviado ao exílio interno no sistema czarista, concebido para isolar radicais políticos. Na Sibéria continuou a ler literatura marxista e manteve ligações com redes bolcheviques apesar da vigilância.

Com a Rússia em guerra, as autoridades apertaram o controle sobre suspeitos de atividade revolucionária e sobre exilados. Frunze acompanhou de perto os acontecimentos, prevendo que desastres militares e escassez desestabilizariam a monarquia.

Após a queda da monarquia, saiu do exílio e assumiu um papel de liderança na política dos sovietes locais. Organizou a influência bolchevique entre operários e soldados à medida que o duplo poder se espalhava pela Rússia.

Com o início da guerra civil, passou de organizador do partido a comandante militar no Exército Vermelho. Atuando no sistema militar em expansão de Trotsky, ganhou reputação por disciplina rígida e planejamento.

Exerceu comando superior em operações que esmagaram os exércitos brancos do almirante Aleksandr Kolchak na Sibéria. Coordenando vários exércitos e a logística ferroviária, ajudou a garantir o controle bolchevique sobre a região dos Urais.

Nomeado para o Front do Turquestão, dirigiu campanhas que derrubaram o Canato de Khiva e o Emirado de Bucara. As operações ampliaram o poder soviético na Ásia Central, enfrentando resistência local e escassez.

Como comandante no Front Sul, coordenou o assalto final às forças do general Piotr Wrangel na Crimeia. A ruptura desencadeou uma evacuação em massa das forças brancas por Sebastopol, encerrando na prática os principais combates da Guerra Civil.

No turbulento ano pós-guerra, marcado por fome e agitação, esteve envolvido na estabilização do controle soviético e na reconstrução das estruturas de comando. Sua autoridade apoiava-se no sucesso em combate e em laços estreitos com líderes bolcheviques influentes.

Promoveu a ideia de uma doutrina militar única e coerente para alinhar estratégia, operações e objetivos políticos. Enfatizou a educação do estado-maior, o planejamento moderno e a integração de especialistas do antigo exército czarista sob supervisão do partido.

Após a morte de Vladimir Lénin, rivalidades na liderança remodelaram o topo do Estado soviético e do exército. A crescente proeminência de Frunze cruzou-se com tensões entre Joseph Stalin, Leon Trotsky e outros bolcheviques seniores.

Substituiu a influência de Trotsky por uma nova equipe de liderança, assumindo o comando das forças armadas como Comissário do Povo. Impulsionou reformas voltadas à centralização, ao treinamento e à prontidão durante uma frágil recuperação do pós-guerra.

Submeteu-se a uma cirurgia por uma condição médica antiga e morreu inesperadamente pouco depois. Sua morte alimentou rumores de coerção e intriga nos círculos da liderança soviética, refletindo as lutas faccionais implacáveis da época.