Nasceu no Domínio de Mito, uma região famosa por erudição lealista e política militante sob o Japão Tokugawa. Os debates intensos do domínio sobre autoridade imperial e ameaça estrangeira moldaram a visão de mundo de muitos jovens samurais.

Na adolescência, buscou treinamento marcial enquanto os círculos samurais de Mito discutiam sonnō jōi, o lema de “reverenciar o Imperador, expulsar os bárbaros”. O ambiente político incentivou uma postura intransigente e orientada à ação, que mais tarde marcaria sua conduta.

Conviveu com samurais sem senhor e com redes de dōjō que ligavam militantes de Mito a Edo e Quioto. Esses círculos trocavam notícias, recrutavam lutadores e ampliavam a violência nas ruas enquanto o xogunato lutava para manter a ordem.

Os navios negros do comodoro Matthew Perry lançaram o Japão numa crise, ampliando a agitação antiestrangeira em vários domínios. A geração de Serizawa viu as concessões do xogunato como humilhação, alimentando o ativismo militante em grupos alinhados a Mito.

Depois que os Tratados de Ansei abriram portos em termos desiguais, assassinatos e repressões se espalharam pelas cidades do Japão. Ativistas de Mito e rōnin miraram autoridades vistas como coniventes com estrangeiros, normalizando a violência política como estratégia.

O assassinato de Ii Naosuke no Portão de Sakuradamon sinalizou que a autoridade central estava se desfazendo. Nesse clima, bandos armados ganharam prestígio ao demonstrar força, e a reputação de Serizawa por agressividade tornou-se um trunfo para aspirantes a organizadores.

Passou a participar da organização de combatentes destinados a proteger interesses do xogunato enquanto Quioto se desestabilizava. O projeto atraiu rōnin ásperos e homens de domínios diversos, criando uma mistura volátil que exigia uma disciplina que poucos líderes conseguiam impor de forma pacífica.

Em 1863, recrutas se reuniram em Quioto sob patrocínio do xogunato, mas se dividiram à medida que as lealdades mudavam. Serizawa destacou-se entre os linha-dura que permaneceram, posicionando-se como líder na força que em breve se tornaria o Shinsengumi.

Ascendeu como um dos primeiros comandantes ao lado de figuras como Kondō Isami e Hijikata Toshizō. Sua capacidade de intimidar rivais ajudou o grupo a ganhar notoriedade, mas também minou a legitimidade de que precisavam para atuar em Quioto.

Quioto fervilhava de ativistas sonnō jōi, agentes do xogunato e retentores de domínios, e choques frequentemente irrompiam perto de estalagens e postos de controle. As patrulhas e batidas do Shinsengumi os tornaram temidos, e a brutalidade de Serizawa reforçou essa reputação.

Relatos de violência embriagada, ameaças a comerciantes e exibições temerárias mancharam a posição do grupo perante as autoridades de Quioto. Sua conduta aprofundou a divisão entre líderes que buscavam uma força policial disciplinada e aqueles que abraçavam o terror como instrumento de pressão.

Kondō Isami e Hijikata Toshizō buscavam profissionalizar a unidade com regras, treinamento e comando mais rígido. A facção de Serizawa resistiu às restrições, e a disputa de poder resultante ameaçou fraturar o Shinsengumi em seu nascimento.

Apoiadores que dependiam do Shinsengumi para segurança exigiam controle sobre comportamentos indisciplinados que provocavam indignação pública. A imprevisibilidade de Serizawa tornou-se um risco, levando rivais a apresentar sua remoção como essencial para a sobrevivência do grupo.

Foi morto em Quioto durante uma purga interna conduzida por membros do Shinsengumi alinhados à liderança reformista. A eliminação de sua facção permitiu que Kondō e Hijikata consolidassem o comando e impusessem disciplina rígida a partir de então.

No ano seguinte à sua remoção, o Shinsengumi endureceu regulamentos e projetou uma cadeia de comando mais unificada. Essa reorganização ajudou o grupo a desempenhar um papel maior nas operações de segurança de Quioto durante a escalada dos conflitos do Bakumatsu.

À medida que histórias da era Meiji e, depois, a mídia popular revisitaram o Shinsengumi, Serizawa foi frequentemente retratado como o contraponto violento a comandantes mais “heroicos”. Sua lenda cresceu por meio de romances, dramas e tradições locais que misturaram registro histórico e espetáculo.