阿提拉

阿提拉出生于匈人王室家族，匈人是来自中亚草原的游牧战士民族。他的叔叔鲁阿统治着数十年来令罗马恐惧的匈人联盟。这个孩子将成为他那个时代最令人畏惧的征服者。

年轻的阿提拉被送往罗马宫廷作为外交人质，这是巩固条约的常见做法。在意大利，他学习了拉丁语、罗马军事战术以及帝国的优势和弱点。这些知识后来服务于他的征服。

鲁阿国王去世后，阿提拉和他的哥哥布莱达共同继承了匈人帝国的王位。兄弟俩立即与君士坦丁堡重新谈判条约，将年贡翻倍，确立了匈人对罗马东部边境的主导地位。

阿提拉在东罗马帝国军队被波斯分散注意力时对其发动了毁灭性的袭击。城市接连陷落——辛吉杜努姆、奈苏斯、塞尔迪卡。匈人从罗马工程师那里学到的攻城技术使城墙对他们毫无用处。

阿提拉在不明情况下杀死了他的兄弟布莱达——官方说法是狩猎事故，几乎可以肯定是谋杀。现在作为唯一的统治者，阿提拉指挥着欧洲历史上最大的帝国，从莱茵河延伸到乌拉尔山脉。

阿提拉的第二次大战役蹂躏了巴尔干半岛，并抵达君士坦丁堡城墙。一场地震损坏了城市的防御工事，但匈人缺乏海军力量无法渡过海峡。罗马以巨额贡品换取和平。

历史学家普里斯库斯作为罗马使团访问了阿提拉的宫廷，留下了唯一详细的目击者记录。他描述阿提拉身材矮小、胸膛宽阔、头大眼小——衣着简朴但气势威严。

西罗马皇帝瓦伦提尼安三世的妹妹霍诺里亚公主给阿提拉送去她的戒指，恳求他将她从被迫的婚姻中解救出来。阿提拉将此视为求婚，并要求西罗马帝国的一半作为嫁妆。这成为他入侵的借口。

阿提拉率领由匈人、哥特人和日耳曼盟友组成的庞大军队入侵高卢。城市在现代法国各地燃烧。世界似乎即将终结。罗马将军埃提乌斯拼命组建了一个包括他以前的敌人西哥特人在内的联盟。

两军在历史上最血腥的战役之一中相遇。西哥特国王狄奥多里克一世阵亡，但联盟坚守住了。阿提拉第一次在没有胜利的情况下撤退。这场战役将西欧从匈人统治中拯救出来，尽管双方都遭受了毁灭性打击。

阿提拉返回攻击意大利本土。阿奎莱亚被彻底摧毁，以至于其位置被遗忘。米兰和其他城市陷落。逃往泻湖岛屿的难民将建立威尼斯。罗马城门洞开，毫无防御。

教皇利奥一世与阿提拉会面，不知何故说服他从意大利撤军。传说将此归因于神圣干预，但瘟疫、饥荒和东罗马对匈人家园的攻击可能影响了这一决定。罗马得以幸免。

阿提拉又娶了一位妻子，一位名叫伊尔迪科的年轻哥特女子。婚宴上过度饮酒庆祝。那天晚上，阿提拉退入他的婚床，命运以意想不到的形式等待着他。

阿提拉在新婚之夜去世，显然是因为在酒精作用下失去行动能力时严重流鼻血。有人怀疑是他的新娘下毒或谋杀，但大多数历史学家接受意外的解释。他的战士们通过割伤自己的脸来哀悼。

阿提拉被安葬在金、银、铁三层棺材中，里面装满了他征服所得的财宝。埋葬队伍被处决以保守地点秘密。至今，他的陵墓从未被发现，保留了上帝之鞭的神秘。

阿提拉死后不到一年，他的帝国就瓦解了。他的儿子们互相争斗，而臣服的民族纷纷起义。在内达奥战役中，匈人被决定性地击败。这个可怕的帝国消失得和它崛起时一样迅速。

阿提拉的儿子邓吉齐克率领最后一支主要的匈人军队对抗东罗马帝国并被杀。他的头颅被展示在君士坦丁堡。匈人散入历史，被其他民族吸收，只留下传说和恐惧。

在日耳曼传说中，阿提拉成为《尼伯龙根之歌》中的高贵国王埃策尔。在匈牙利传统中，他是开国祖先。对罗马人来说，他仍然是上帝之鞭——对他们罪孽的神圣惩罚。历史将他铭记为征服的化身。