圣本笃

本笃出生于意大利中部山区小镇努尔西亚的一个罗马贵族家庭。他有一个孪生姐妹斯科拉斯蒂卡，她后来也成为圣人。西罗马帝国刚刚崩溃，意大利处于政治和社会动荡之中，这为本笃通过修道主义保存文明的使命奠定了基础。

本笃的父母将他送往罗马接受修辞学和法律的古典教育，由他的保姆西里拉陪同。罗马虽然已大不如帝国时期的辉煌，但仍提供最好的教育。年轻的本笃学业优秀，但对同学中的道德松懈感到不安。

本笃对在罗马目睹的不道德和腐败深感不安，做出了放弃学业和世俗前途的激进决定。他的保姆西里拉陪同他离开城市，开始了一段将改变西方基督教的灵性之旅。

在与西里拉一起住在恩菲德村时，本笃通过祈祷修复了一个破碎的陶盘，行了他的第一个奇迹。消息传开后，本笃逃离了日益增长的关注，寻求更深的独处。他发现了自己的召唤，但害怕名声的腐蚀影响。

本笃退隐到苏比亚科高山上的一个洞穴，作为隐士生活了三年。一位名叫罗马努斯的修士帮助他，用绳子将面包放到他的洞穴里。在这种独处中，本笃与激烈的诱惑作斗争，在祈祷中成长，发展出将影响他会规的灵性智慧。

当地牧羊人发现了本笃，最初把这个外表狂野的隐士误认为是动物。认识到他的圣洁后，他们开始寻求他的灵性指导。他的智慧传开了，各行各业的人都来向他寻求指导，不情愿地将他从独处的沉思中拉出来。

维科瓦罗附近一座修道院的修士们缺少院长，恳求本笃领导他们。尽管不情愿，他还是同意了。然而，当本笃坚持严格纪律时，修士们很快后悔了他们的选择。有人试图毒死他，但杯子奇迹般地碎裂了。本笃返回苏比亚科，学到了关于团体生活的经验。

门徒们涌向本笃，他将他们组织成十二座修道院，每座十二名修士，自己担任总院长。这种组织结构使他能够测试不同的团体生活方法，同时通过他的指导保持统一。这些修道院成为灵性培育的学校。

一位名叫弗洛伦提乌斯的当地司铎嫉妒本笃的影响力，试图通过诽谤破坏他的工作，甚至派妓女到修道院试图腐蚀他的修士。当弗洛伦提乌斯在一次失败的暗杀企图后突然死亡时，本笃为敌人的命运哭泣，显示了他慈爱的深度。

由于持续的迫害，本笃离开苏比亚科，向南旅行，在卡西诺山建立了他最著名的修道院，那里曾是古代阿波罗异教神庙的所在地。他亲自摧毁了异教神殿，将该地奉献给圣马丁。卡西诺山将成为西方修道主义的母院。

本笃凭借数十年的经验，撰写了他的会规，这是灵性和实践智慧的杰作。会规强调祈祷、工作和学习之间的平衡；凡事适度；服从院长；以及在团体中的稳定。它仍然是本笃会生活的基础文献，影响了所有后来的西方修道主义。

本笃的孪生姐妹斯科拉斯蒂卡在卡西诺山附近的普隆巴里奥拉建立了一座修女院。本笃为她的团体改编了他的会规，两姐弟每年见面一次进行灵性交谈。他们的关系体现了本笃传统中男女修道生活的互补性。

一位名叫埃克希拉拉图斯的哥特青年来到卡西诺山。虽然是蛮族且未受教育，但他表现出如此美德，本笃接纳他为修士。这种对所有人的开放，不论种族或社会背景，成为本笃修道主义的标志，帮助为中世纪欧洲保存了罗马文化。

正在征服意大利的东哥特国王托提拉访问了卡西诺山的本笃。他首先派一个仆人假扮自己来试探圣人，但本笃没有被愚弄。当真正的国王来时，本笃准确地预言了他的命运，敦促他节制残忍。托提拉深受感动。

一天晚上，本笃经历了一个神秘的异象，他看到整个世界聚集在一束神圣的光中。他的同伴塞尔万杜斯问这怎么可能；本笃解释说，对于看见造物主的人来说，所有受造物都显得渺小。这个异象象征着他将分散的人类聚集到修道生活统一中的角色。

本笃与姐姐进行了他们一年一度的灵性交谈。傍晚时分，斯科拉斯蒂卡恳求他留下继续交谈，但本笃以会规为由拒绝了。她祈祷后，突然的暴风雨使旅行变得不可能。三天后，本笃看到她的灵魂像鸽子一样升天。他将她安葬在为自己准备的墓穴中。

本笃预言卡西诺山将被蛮族摧毁，但他的修士们都不会死亡。这个预言在581年伦巴第人摧毁修道院时应验了。修士们逃往罗马，带着本笃的会规，因此传遍了整个基督教世界。卡西诺山被多次重建和摧毁。

本笃于547年3月21日去世，在小堂里由门徒们扶着站立祈祷。他预言了自己的死亡并为修士们做好了准备。他与姐姐斯科拉斯蒂卡葬在同一墓穴中。他的会规传遍欧洲，他被尊为西方修道主义之父和欧洲的主保圣人。