人生历程
布莱兹·帕斯卡出生于一个小贵族家庭。他的父亲艾蒂安是一名税务专员和才华横溢的数学家,后来以一种鼓励独立思考的非传统方式亲自教育他的孩子们。
帕斯卡的母亲安托瓦内特·贝贡在他年仅三岁时去世。他的父亲从未再婚,全身心投入抚养布莱兹和他的两个姐妹,营造了一个充满智力刺激的家庭环境。
帕斯卡一家搬到巴黎,以便艾蒂安能更好地追求他的科学兴趣。年幼的布莱兹接触到法国首都充满活力的知识圈子,结识了那个时代领先的数学家和科学家。
帕斯卡开始参加马林·梅森学院的会议,欧洲顶尖的数学家在那里聚会讨论最新发现。尽管年纪尚小,他以早熟的数学能力给学者们留下了深刻印象。
帕斯卡写了他的第一部重要数学著作,一篇关于圆锥曲线的论文,介绍了现在被称为帕斯卡定理的内容。这部作品令包括笛卡尔在内的数学家们惊叹不已,笛卡尔最初拒绝相信它是由一个少年写的。
当艾蒂安被任命为上诺曼底税务专员时,帕斯卡一家搬到了鲁昂。布莱兹观察到父亲繁琐的计算工作,开始构思一种机械计算器来减轻这种费力的工作。
帕斯卡开始开发帕斯卡计算器,这是最早的机械计算器之一。他花了三年时间完善这个装置,它可以通过一个巧妙的互锁齿轮系统自动执行加法和减法。
帕斯卡向法国大法官展示了他完成的计算器,并获得了保护其发明的皇家特权。虽然由于成本高昂而商业上不成功,但帕斯卡计算器证明了机械计算的可能性。
在他父亲腿部受伤后,帕斯卡遇到了詹森派医生,他们向这个家庭介绍了这一严格的天主教运动。这次第一次皈依标志着帕斯卡终身参与宗教问题的开始。
帕斯卡进行了关于大气压力的开创性实验,证明空气有重量,真空可以存在。他的工作证实了托里拆利的理论,并导致了注射器和液压机的发明。
艾蒂安·帕斯卡去世,布莱兹悲痛欲绝。这一损失加深了他的宗教沉思,尽管他随后进入了一段世俗追求的时期,在巴黎与自由派知识分子交往。
帕斯卡与皮埃尔·德·费马就赌博问题交换信件,为概率论奠定了基础。他们的通信引入了将彻底改变数学、统计学和决策理论的概念。
11月23日,帕斯卡经历了一次强烈的神秘异象,改变了他的生活。他将这次经历记录在缝在外套里的羊皮纸上,描述为火。亚伯拉罕、以撒和雅各的上帝,不是哲学家的上帝。此后他完全献身于宗教。
帕斯卡加入了他姐姐雅克琳在波尔罗亚尔的詹森派修道院。虽然不是正式的修士,但他过着苦行的生活,致力于祈祷、学习和捍卫詹森主义免受耶稣会的攻击。
帕斯卡出版了他的《致外省人书》的第一封,这是一系列机智的论战文章,为詹森主义辩护,反对耶稣会的道德神学。这些信件成为法国散文的杰作,也是讽刺和宗教争论史上的里程碑。
尽管健康状况下降,帕斯卡短暂地回到数学领域,解决了与摆线曲线相关的问题。他用这些问题挑战其他数学家并发表了他的解答,展示了他持续的才华。
帕斯卡开始整理为基督教辩护的伟大护教著作的笔记。虽然从未完成,但这些片段在他死后以《思想录》的形式出版,包含了他著名的赌注论证和关于信仰与理性的深刻反思。
布莱兹·帕斯卡在39岁时去世,可能死于胃癌,加上他终生的健康不佳。他未完成的《思想录》以及在数学、物理学和哲学方面的开创性工作确保了他作为历史上最伟大思想家之一的遗产。