一七七五年十月二十四日出生于阿克巴·沙二世与拉尔拜之家，处在晚期莫卧儿皇室的氛围中。德里日益受东印度公司支配，皇权早已急剧衰落。

作为德里的王子，他经历了英国胜利之后的年代，莫卧儿宫廷被削弱为礼仪性的象征。红堡仍是文化中心，但财政与军权已掌握在公司官员手中。

他研习并创作乌尔都语与波斯语诗歌，以“扎法尔”之名闻名，主持并参与文学雅集。德里的诗人与乐师在帝国政治日益收缩之际，仍努力维系印波宫廷文化传统。

阿克巴·沙二世去世后，他继位为帝，在英国监督下主要居于红堡统治。实际权力掌握在东印度公司驻廷代表手中，皇帝的影响更多体现在象征与文化层面。

他的宫廷资助米尔扎·加利卜等乌尔都诗坛名家，并鼓励诗会，塑造了德里文学生活的风貌。尽管政局脆弱，皇室仍成为书法、音乐与典雅礼仪的中心。

公司当局越来越多地挑战莫卧儿的头衔、津贴与王朝未来。围绕继承人和承认问题的争论，暴露出英国试图在莫卧儿血脉之外安排可控过渡的意图。

十九世纪四十年代末，公司统治下的重大领土变动接连发生，引发各阶层精英与士兵的焦虑。在德里，皇帝的宫廷感到愈发孤立，英国的行政体系不断收紧包围。

英国官员限制宫廷开支，并监控宫内各派力量。皇帝的家族与随从仍然庞大，但维系传统赞助与权威所需的资源持续削弱。

起义的士兵进入德里，向他呼吁作为反抗公司统治的统一君主。尽管年迈且受限，他仍被拥立为领袖，以其名义发布的文告试图在北印度争取合法性与号召力。

德里围城战以英军胜利告终，随后发生残酷报复与大规模处决。城市的文化世界被摧毁，许多宫廷官员、学者与工匠遭杀害或流离失所。

他逃离红堡后在胡马雍陵一带被发现，并被霍德森少校逮捕。这次抓捕被包装为对起义者的决定性打击，使皇帝沦为英国的囚徒。

在混乱的事后清算中，他的数名儿子被霍德森等人处决，象征着莫卧儿王朝继嗣希望的暴力终结。这些杀戮加深了德里崩塌与宫廷毁灭带来的创伤。

英国军事法庭在红堡对他进行审判，指控其支持叛乱并涉入杀戮。审理强调了他作为象征人物的作用，判决也为废除莫卧儿皇位扫清道路。

他与少数随从从印度被押送至英属缅甸，与德里的文化与亲族网络彻底切断。此次流放映照出公司统治让位于王室直辖后形成的新帝国秩序。

在仰光，他忍受孤立、地位骤降与殖民当局的严密监管。晚期诗句哀悼德里、友人与消逝的世界，将个人悲恸化为持久的文学记忆。

一八六二年十一月七日，他在英国囚禁中去世，远离曾居住的红堡。其葬于仰光，成为莫卧儿离散与帝国时代终结的有力象征。